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Mis à jour
le 15/12/11

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AAA	Astéroïdes des familles Amor, Aten, Apollo. Ce sont des géocroiseurs.
aberration	Défauts d'un système optique. Les principales aberrations sont : l'aberration de sphéricité (miroirs de télescopes non parabolisés) ; l'aberration chromatique (lunettes) ; la coma (du grec coma = chevelure ; qui rend l'image d'une étoile semblable à une petite comète en dehors de l'axe d'un instrument). Déplacement de la position d'une étoile, due à la vitesse finie de la lumière.
ablation	Perte de matière produite à la surface d'une météorite par le frottement de l'air, lors de la traversée de l'atmosphère. La rentrée dans l'atmosphère à grande vitesse produit un échauffement intense, qui fond la croûte de la météorite. La perte est de l'ordre de quelques millimètres par seconde.
abondance	Proportion d'un élément chimique dans un corps, par rapport à sa proportion soit dans l'Univers, soit dans le Soleil. Dans ce dernier cas, on parle d'abondance solaire.
absorption	Raies sombres dans le spectre d'un corps céleste. La lumière est absorbée par un gaz situé entre la source et l'observateur. Les raies indiquent la composition chimique de ce gaz.
accélérateur de particules	Machine permettant d'amener un paquet de particules chargées (électrons, protons), à une vitesse proche de celle de la lumière. Ces particules sont ensuite projetées contre une cible, ou les unes contre les autres (flots inverses). L'énergie cinétique acquise entraîne des interactions dont les conséquences permettent de remonter à la composition des particules.
accélération	Variation de la vitesse, considérée comme un vecteur. La longueur du vecteur (son module) mesure la célérité (en km/h ou m/s). Une accélération est donc produite par tout changement soit de la célérité (passer de 50 à 100 km/h en ligne droite), soit de la direction (tourner autour d'une planète à 28.000 km/h), soit d'une combinaison des deux. Voir : célérité.
accrétion	Capture gravitationnelle des poussières et petits astéroïdes par un astéroïde plus gros. L'accrétion est le mécanisme qui explique la formation des planètes. On parle aussi d'accrétion lorsqu'un objet massif (naine blanche...) reçoit de la matière en provenance d'un compagnon, ou encore lorsqu'un trou noir est alimenté par de la matière (nuage, étoiles) qui lui tourne autour. Si c'est un nuage, il forme un disque d'accrétion.
achondrite	Météorite pierreuse provenant de la croûte d'une planète détruite par choc. Les achondrites ne contiennent naturellement pas de chondres. Voir aussi : achondrite.
achromatique	Qualité d'un instrument d'optique qui se comporte de la même manière pour toutes les couleurs.
acidophile	Adjectif qualifiant certains organismes monocellulaires qui vivent dans un milieu acide. On les trouve principalement dans les milieux soufrés : sources chaudes, lacs volcaniques acides.
active	Optique active : méthode permettant de conserver la forme parfaite d'un miroir, en paliant à la souplesse d'un verre mince par des corrections actives, effectuées par des vérins.
adaptative	Optique adaptative : méthode de même principe que l'optique active, mais qui s'applique au miroir secondaire. Elle corrige la turbulence atmosphérique, et permet aux grands télescopes d'atteindre leur pouvoir séparateur théorique.
addition des vitesses	Loi physique qui représente la composition des vitesses de trois mobiles. Elle donne la vitesse de C par rapport à A, connaissant celle de B par rapport à A et celle de C par rapport à B. Elle a deux variantes : en Mécanique Classique, et en Relativité.
adiabatique	Du grec a privatif, dia à travers, bainô passe (qui ne passe pas à travers). En thermodynamique, transformation qui se fait sans échange de chaleur avec le milieu extérieur, c'est-à-dire sans traverser la frontière avec le milieu extérieur.
aérolithe	Littéralement, pierre qui tombe du ciel. Se dit d'une météorite.
aérosol	Un aérosol est une suspension, dans un gaz (en particulier l'atmosphère), de particules solides ou liquides. Ils ont beaucoup d'importance, car ils servent de germes pour la constitution des gouttes de pluie ou des cristaux de neige, mais ils jouent également un rôle sur l'albédo des planètes.
âge de l'Univers	Dans les théories de Big-Bang, l'Univers a eu un début. Son âge est donc le temps écoulé depuis ce commencement, qui correspond avec l'hypothétique singularité initiale.
AGN	Active Galactic Nucleus. Noyau Actif de Galaxie.
Alamo	Cratère d'impact. Voir : Woodleigh.
Alba Patera	Le plus vaste volcan du système solaire, au nord du plateau de Tharsis sur Mars. Olympus Mons est plus élevé, mais moins large à la base.
albédo	Fraction de la lumière du Soleil réfléchie par une planète ou un satellite. Un albedo de 1 correspondrait à une planète parfaitement réfléchissante.
Albor Tholus	Volcan martien, petit par rapport à Olympus Mons et Alba Patera, mais grand comparé aux volcans terrestres. Il est situé dans la plaine d'Elysium, près d'Elysium Mons.
Algol	β Persei. Etoile type des variables à éclipses.
algue bleue	Voir : cyanobactérie.
ALH	Désignation abrégée des collines Allan Hills en Antarctique, où l'on trouve des météorites. En particulier, la météorite ALH84001 provient de Mars, et contient des structures qui ressemblent à des bactéries fossiles.
ALH 84001	Désignation d'une météorite provenant de Mars, et contenant des structures évoquant des bactéries fossiles. Cette découverte, annoncée par la NASA comme preuve d'une vie martienne, a été peu après démentie par divers laboratoires. Voir : ALH.
Allan Hills	Colines situées en Antarctique, qui barrent l'accès à la mer d'un grand glacier. Les météorites qui tombent sur ce glacier s'y concentrent, et c'est donc un endroit idéal pour les rechercher (sauf pour le climat, bien entendu).
allemande	Voir : monture.
Allende	Chondrite carbonée, la plus grosse connue.
ALMA	Atacama Large Millimeter Array. Très grand interféromètre de 64 antennes de 12 m de diamètre (ESO, NFS (USA), Japon), plus 8 antennes de 8 m. Avec une ligne de base de 14 km, il devra observer avec une très bonne résolution (0,1") les objets froids (-260° à -170° C). La première image a été obtenue le 3 octobre 2011.
Almageste	Titre arabe de l'œuvre majeure de Claude Ptolémée. Il résume l'ensemble des connaissances de la Grèce antique, et il a été la base de toutes les connaissances astronomiques pendant tout le Moyen Age.
almanach	Mot d'origine arabe (al article, man probablement racine signifiant lune), qui désigne un petit livret associant au calendrier, divers conseils d'ordre pratique (jardinage), ou météorologique. Il est le descendant des parapegmes grecs.
altitude	Troisième coordonnée géographique, permettant de mesurer l'éloignement d'un point par rapport à une surface de référence (niveau de la mer sur Terre, altitude à laquelle la pression atmosphérique est de 6,10 millibars sur Mars).
aluminium 26	Isotope radioactif de l'aluminium, de période 720.000 ans. Il est formé dans l'explosion de supernovæ et projeté dans les nuages alentour. Il était présent lors de la formation du système solaire, et a participé par sa radioactivité au chauffage des planètes en formation.
aluminiure	Opération permettant de déposer, à la surface polie d'un miroir de télescope, une couche de quelques atomes d'aluminium, destinée à le rendre réfléchissant en conservant la forme donnée au verre.
amas de Coma	Vaste amas de galaxies, situé dans la constellation de Coma Berenices (chevelure de Bérénice).
amas de galaxies	Concentration de galaxies, liées par la gravité.
amas globulaire	Ensemble d'étoiles, en grand nombre (quelques dizaines de milliers à quelques millions), et qui montrent une forme sphérique évidente.
amas ouvert	Ensemble d'étoiles, en petit nombre (quelques centaines au maximum), et sans structure apparente.
ammonite	Mollusques céphalopodes marins ayant vécu au Secondaire, et disparus en même temps que les dinosaures, peut-être pour la même cause.
Amor	1221 Amor est une petite planète, ou astéroïde, dont l'orbite est extérieure à celle de la Terre, et s'en approche sans la couper. C'est un géocroiseur. Amor est le type d'une famille d'astéroïdes d'orbites semblables. Eros en est un autre, qui a été visité par la sonde NEAR. Les Aten et les Apollo s'approchent aussi de la Terre. Tous ensemble, ils sont nommés AAA. Voir : Apollo, Aten, AAA.
ancien style	Dénomination utilisée pour le calendrier julien, dont dérive le calendrier grégorien, qualifié de nouveau style. Cette appellation montre clairement la parenté entre ces deux calendriers.
angle horaire	Voir : coordonnée horaire.
angrite	Achondrite (météorite) riche en calcium et en pyroxène calcique.
anihilation	Transformation en énergie, de la masse d'une particule et de son antiparticule, selon la fameuse équation d'Einstein E = m c²
anneau	Anneau de matière en orbite autour d'une planète. Les anneaux sont constitués de myriades de minuscules satellites. Anneaux de diffraction : anneaux lumineux autour de l'image d'une étoile. Voir aussi : seeing, anneaux de diffraction, anneau planétaire.
année	Année calendaire, celle qui ramène l'équinoxe de printemps à date fixe. C'est une approximation de l'année tropique.
année anomalistique	Intervalle de temps entre deux passages successifs de la Terre au périhélie.
année bissextile	Année de 366 jours, dans les calendriers julien et grégorien. Plus longue que l'année commune de 365 jours, elle permet de rattraper la dérive du calendrier due à une année plus courte que l'année des saisons. Bissestile vient du latin bis sextius, car ce jour redoublait le sixième (sextius) avant les calendes.
année commune	Année de base, dans un calendrier dont les années peuvent être de longueur variable. Dans les calendriers julien et grégorien, l'année commune compte 365 jours.
année de confusion	Année 708 de Rome, au cours de laquelle César imposa le calendrier julien. Pour rattraper les dérives passées, il l'allongea à 455 jours, et de plus, ramena le début de l'année du 1er mars au 1er janvier. Ceci justifie amplement le qualificatif donné à cette année.
année sidérale	Temps que met la Terre, dans son mouvement autour du Soleil, pour revenir en face de la même étoile. Voir aussi : calendrier.
année tropique	Intervalle de temps entre deux équinoxes de printemps successifs. Voir aussi : calendrier.
année-lumière	Unité de mesure des distances, égale à la distance parcourue par la lumière en une année ; 1 AL = 10¹³ km.
anomalie	En Mécanique Céleste, ce terme désigne curieusement un angle... C'est un angle, compté à partir du périhélie, qui permet de positionner une planète sur son orbite.
anomalie excentrique	Angle, mesuré depuis le centre de l'ellipse, que fait la direction du périhélie avec la contre-projection de la planète sur le cercle circonscrit à son orbite (cercle principal).
anomalie moyenne	Angle géométriquement identique à l'anomalie excentrique, mais parcouru d'un mouvement uniforme. L'anomalie excentrique se déduit de l'anomalie moyenne par l'équation de Kepler.
anomalie vraie	Angle, mesuré depuis le foyer, entre la direction du périhélie et le rayon-vecteur d'une planète (ligne foyer-planète).
Antarctique	Continent glacé situé au pôle sud de la Terre. On y installe actuellement des télescopes, car le seeing y est exceptionnel, et qu'on peut observer 24 h / 24 le soleil en été, le ciel nocturne en hiver. L'étendue glacée est aussi favorable à la recherche des météorites, qui de plus se concentrent près des nunataks.
antiparallèle	Se dit de l'état de l'électron, dans l'atome d'hydrogène, dont le spin est d'orientation opposée à celle du proton. Contraire : parallèle.
apesanteur	Terme signifiant absence de pesanteur. Il est maintenant remplacé par impesanteur. Voir : impesanteur.
aphélie	Du grec apo = loin de, hélios = Soleil. Point de son orbite où une planète est au plus loin du Soleil.
Aphrodite	Nom grec de Vénus.
Aphrodite terra	Vaste zone équatoriale de Vénus, comprenant Ovda Regio, Thetis Regio, et Atla Regio. On y trouve les volcans Ozza Mons, Sapas Mons et Maat Mons, et les grandes failles Artemis Chasma, Diana Chasma et Dali Chasma.
aplatissement	Déformation d'une planète due à sa rotation, qui provoque un renflement à l'équateur et un aplatissement aux pôles.
apoastre	Point de son orbite où un objet est au plus loin de l'astre autour duquel il est en orbite.
apogée	Point de son orbite où un satellite de la Terre est au plus loin de celle-ci (du grec apo = loin de, geo = Terre) ; s'applique bien sûr à la Lune, mais aussi aux satellites artificiels.
Apollinaris Patera	Volcan martien, situé au sud de la plaine d'Elysium, près des hautes terres de l'hémisphère sud
Apollo	1862 Apollo est un astéroïde géocroiseur, type d'une famille. L'orbite des Apollo est extérieure à celle de la Terre, sauf au voisinage du périhélie qui est un peu plus proche du Soleil. De ce fait, ils coupent deux fois l'orbite de la Terre au cours de leur révolution. Les autres astéroïdes qui approchent la Terre sont les Amor et les Aten. Ensemble, ils sont nommés AAA. Voir : Amor, Aten, AAA.
aposélénée	Point de son orbite où un satellite de la Lune est au plus loin de celle-ci (du grec apo = loin de, sélénée = Lune)
arachnoïde	Fracture de la croûte de Vénus, présentant des failles radiales entourant d'autres failles circulaires.
Arecibo	Plus grand radiotélescope du monde, avec une parabole de 300 m de diamètre, mais fixe, installée au fond d'un cratère naturel.
Arès	Nom grec de Mars.
argument du périhélie	Distance angulaire entre le nœud ascendant et le périhélie d'une planète.
Ariel	Satellite d'Uranus. Diamètre 1.158 km, distance à la planète : 191.000 km, révolution sidérale : 2,5 jours, découvert par Lassel en 1851. Recouvert d'une croûte de glace, parsemée de rifts. Des tâches claires indiquent une glace jeune.
armalcolite	Premier minéral découvert sur la Lune par l'équipage d'Apollo 11 en 1969, dans la Mer de la Tranquilité. C'est un oxyde de titane, fer et magnésium. Il a depuis été trouvé sur Terre. Son nom est formé à partir des noms des trois astronautes de la mission : Armstrong Aldrin Collins.
Arsia Mons	Volcan martien, sur le plateau de Tharsis, et à l'extrémité de Valles Marineris. Voir : mons.
ascension droite	Voir : coordonnées équatoriales.
Ascraeus Mons	Volcan martien du plateau de Tharsis, au nord de l'extrémité de Valles Marineris.
association	Petit groupe d'étoiles qui se sont formées ensemble. Elles apparaissent dans certaines nébuleuses. Par exemple le trapèze d'Orion.
assombrissement au bord	Absorption de la lumière émise par le Soleil, qui traverse une plus grande épaisseur d'atmosphère solaire au bord qu'au centre.
astérisme	Figure dessinée sur le ciel par les étoiles ; la définition est la même que pour les constellations, mais ces dernières sont définies une fois pour toutes, alors qu'on peut désigner par astérisme tout groupement d'étoiles. Une constellation est un astérisme, alors que tout astérisme n'est pas une constellation.
astéroïde	Du grec aster astre, et eidos forme. Corps rocheux circulant autour du Soleil entre Mars et Jupiter. Les plus gros ont été appelés petites planètes. Voir aussi : Liste des petites planètes.
asthénosphère	Couche de roche, à l'intérieur de la Terre, assez souple pour maintenir l'équilibre hydrostatique.
astroblème	Du grec astro = astre et blema = blessure. Blessure faite à une planète par le choc d'une grosse météorite. Un astroblème est un cratère très ancien creusé à la surface de la Terre par la chute d'un astéroïde, et qui a résisté jusqu'à maintenant à l'érosion.
astronomie	Science de l'étude des astres (du latin aster = étoile). Astronomie de position : branche qui étudie la position des astres. Astrophysique : branche qui étudie le fonctionnement des astres. Toutes les sciences sont mises à contribution : mathématiques, toutes les branches de la physique, géologie, météorologie... Ceci ne simplifie pas la tâche pour un étudiant en astronomie !
astroparticule	Nouvelle discipline physique mélangeant la physique des particules et l'astrophysique. Initiée par Victor Hess dans l'analyse des rayons cosmiques, elle prend aujourd'hui son essor car les accélérateurs de particules atteignent leurs limites, largement dépassées en énergie par les particules naturelles du rayonnement cosmique.
astrophysique	Science qui étudie les propriétés physiques des astres, leur formation, leur fonctionnement, leur évolution.
Atalanta	Atalanta Planitia est une plaine de Vénus, proche du pôle nord. C'est la plaine la plus basse de Vénus. Elle est traversée par un plissement qui continue à travers la région polaire nord.
ataxite	Météorite de type sidérite (ferreuse), dont la teneur en nickel dépasse les 16 %. Les figures de Widmanstätten ne sont plus visibles qu'au microscope.
Aten	2062 Aten est un astéroïde géocroiseur. Son orbite est intérieure à celle de la Terre, sauf au voisinage de l'aphélie. Ainsi, il coupe l'orbite de la Terre deux fois au cours de sa révolution. Il est le type d'une famille d'astéroïdes partageant ces caractéristiques orbitales. Il partage aussi cette proximité périodique de la Terre avec les Apollo et les Amor. Ensemble, ils sont dénommés AAA. Voir : Apollo, Amor, AAA.
atlas	Carte du ciel, donnant les positions et magnitudes de toutes les étoiles, jusqu'à une certaine magnitude limite.
atmosphère	Enveloppe gazeuse qu'on trouve autour de certaines planètes et de quelques satellites ; on nomme aussi atmosphère la partie la plus externe d'une étoile (bien que celle-ci soit gazeuse en totalité).
atmosphère primitive	Première atmosphère de la Terre, juste après sa formation. Elle devait avoir la même composition chimique que la nébuleuse protosolaire à partir de laquelle elle s'est constituée. Cette atmosphère a dû disparaître, par suite des impacts météoritiques, et de la température qui lui a permis de s'échapper.
atome	Du grec a : privatif, et tomein : couper. Particule formée d'un noyau chargé positivement, et d'un cortège d'électrons négatifs. Il est normalement neutre.
atome d'hydrogène	Atome le plus simple, dont le noyau est constitué d'un seul proton. Le cortège électronique qui l'entoure est donc aussi réduit à un seul électron. Les niveaux d'énergie sont assez simples à calculer, et modélisent très bien le spectre de l'hydrogène. Voir : atome de Bhor.
atome de Bhor	Modèle de l'atome d'hydrogène, dans lequel le noyau (un proton) est le centre, et l'électron tourne autour à la manière d'une planète autour du Soleil, mais les orbites ne sont pas quelconques, on les dit quantifiées. Ce modèle planétaire est adapté à une explication simple, mais il est en contradiction avec la Mécanique Quantique, qui substitue des orbitales aux orbites.
ATST	Advanced Technology Solar Telescope. Télescope de nouvelle génération qui devait être achevé en 2010, 2012. Première lumière reportée à 2018. Il comporte un miroir de 4 m. Il devrait permettre de mesurer très précisément le champ magnétique du Soleil.
attachée	Couple d'étoiles si proches l'une de l'autre, que leurs enveloppes se touchent.
aubrite	Météorite de type achondrite, de couleur claire, formée de silice (oxyde de silicium) et de magnésie (oxyde de magnésium) en parts égales. Elle ne contient pas de calcium.
aurore	Phénomène lumineux produit par les chocs des particules du vent solaire sur la haute atmosphère d'une planète.
aurore polaire	Phénomène de luminescence produit dans la haute atmosphère d'une planète par l'énergie déposée par le vent solaire, piégé dans le champ magnétique de la planète. Connues sous le nom d'aurores boréales sur Terre, on les a observées en tant qu'aurores australes également, puis sur Jupiter et Saturne.
australite	Tectite provenant d'Australie, associée à un cratère probablement en Antarctique et âgées de seulement 700.000 ans. Voir : tectite.
avance du périhélie de Mercure	Lente rotation du grand axe de l'orbite de Mercure, produite par deux effets différents : les perturbations newtoniennes des planètes (essentiellement Jupiter et Saturne), et un effet relativiste. Ce dernier a été l'un des premiers tests de la Relativité Générale, qui a réussi à expliquer précisément la différence entre les observations et les effets newtoniens.
azimut	Voir : coordonnées horizontales.
azimutale	Voir : monture.
azote	Gaz incolore et inodore, chimiquement peu actif. Il est le gaz majoritaire de l'atmosphère terrestre, et se trouve en plus faibles proportions dans d'autres atmosphères, en particulier celle de Titan.

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bande d'absorption	Dans le cas des molécules, les mécanismes quantiques sont si complexes, que les raies d'émission ou d'absorption se tranforment en bandes de largeur significative, cumulant les effets de l'ensemble des électrons de la molécule.
bande de Möbius	Bande de papier dont on colle les deux extrémités, après avoir vrillé la bande d'un quart de tour. Dessinant un trait sur la face du ruban, on s'aperçoit que l'on revient à son point de départ, après avoir parcouru toute la bande. Le ruban de Möbius n'a donc qu'une seule face. De la même manière, on peut se persuader qu'il n'a qu'un seul bord. C'est un exemple classique de topologie non euclidienne à deux dimensions.
Barlow	Lentille divergeante créée par cet opticien, qui permet d'allonger le foyer d'un instrument, et s'adapte donc bien à la photographie planétaire.
barrière de potentiel	Répulsion électromagnétique agissant sur deux particules de même charge. Elle s'oppose à la fusion de deux noyaux d'hydrogène. Voir : effet tunnel.
bassin d'impact	Cratère de très grandes dimensions creusé à la surface d'une planète par une météorite. Les mers lunaires sont des bassins d'impact, mais on en trouve de semblables sur Mercure, et sur des satellites des planètes gazeuses. Sur la Terre, il y a eu de grands cratères d'impacts peu après sa formation, mais la présence d'une atmosphère épaisse, qui produit de l'érosion, ainsi que la transformation de la croûte par la tectonique, les a effacés.
bâtonnets	Cellules de la rétine sensibles à la lumière, mais pas à la couleur. Plus sensibles que les cônes (autres cellules de la rétine), ce sont celles qui servent la nuit. En contrepartie de leur sensibilité, elles ne permettent pas de voir les couleurs ; c'est pourquoi la nuit, tous les chats sont gris !
BATSE	Instrument gamma, placé sur le satellite américain CGRO (Compton Gamma Ray Observatory), qui a établi une carte générale des sursauts gamma. Cette carte a montré leur répartition sur tout le ciel, excluant une origine galactique.
Bedout	Ville du nord de l'Australie. Un cratère d'impact de 200 km de diamètre y a été découvert par des recherches pétrolières. On y recherche des quartz choqués pour apporter la preuve de l'impact. Il date de la fin du Permien, et pourrait expliquer les extinctions de la limite Permien-Trias
BeppoSAX	Satellite Italien, avec une participation Hollandaise. Ce satellite regroupait un détecteur gamma qui couvrait tout le ciel, et un télescope gamma à masque codé. Il a réussi à transmettre au sol une position précise d'un sursaut gamma très rapidement, grâce à laquelle, pour la première fois, la contrepartie optique a été observée. C'est ce qui a permis de résoudre le problème posé par ces sursauts.
berceau	Voir : monture.
Beta regio	Forme, avec Ishtar et Aphrodite terra, le troisième massif montagneux de Vénus, et le moins important. Il se situe au nord de l'équateur, et forme une chaîne avec Phoebe regio et Themis regio dans l'hémisphère sud.
BIF	(Banded Iron Formation). Formations ferrifères rubanées. Ce sont des dépôts alternés de couches respectivement riches en fer, et riches en silice. La différence de couleur de ces deux dépôts donne l'aspect. Ce fer n'a pu se déposer que dans un environnement réducteur (qui assure la mobilité du fer), mais dans des poches où de l'oxygène était présent (produit par la vie ?).
Big Bang	Terme utilisé par dérision par Fred Hoyle, passé dans le langage courant. Désigne l'instant 0, où toute la matière de l'Univers aurait été concentrée dans un volume nul. Les abords de cette singularité sont attestés par de nombreuses observations, mais la singularité elle-même (densité infinie) pose de nombreux problèmes théoriques.
binaire	Voir : double.
binaire à éclipses	Voir : double à éclipses.
bissextile	Adjectif, du latin "bis sextius..." ("double sixième..."), qualifiant le jour ajouté au mois de février tous les 4 ans (calendrier julien) pour corriger l'erreur d'une année de 365 jours. Le calendrier grégorien réforme légèrement la règle d'ajout. Le jour bissextil procède de la même idée que les anciens mois épagomènes grecs.
Bizeneuille	Cratère d'impact. Voir : Rochechouart.
blazard	Objet de type AGN, dont le nom provient de BL Lac, qui était considéré comme étoile variable. C'est un noyau actif dont le jet est dirigé vers nous.
Bode	Loi de Bode. Loi empirique donnant les distances des planètes au Soleil.
bolide	Objet de taille moyenne qui se brise en heurtant l'atmosphère de la Terre.
boson	Particule obéissant à la statistique de Bose-Einstein. Ceci signifie que ces particules se placent de préférence toutes dans le même état quantique.
boule de neige sale	Caractérisation des comètes, due à Fred Whipple en 1950, pour signifier qu'elles sont composées majoritairement de glace d'eau, contenant beaucoup de poussières.
bouteille de Klein	Surface fermée sans bord et non orientable. Elle n'a donc ni intérieur ni extérieur. Il n'est pas possible de la plonger dans l'espace de dimension 3, aussi est-il difficile de se la représenter.
Bracket	Série infra-rouge de raies de l'atome d'hydrogène. Elles correspondent à la quatrième orbitale. Voir aussi : séries de raies.
branche asymptotique	Ligne, dans le diagramme Hertzprung-Russel, que les étoiles parcourent après la fusion de l'hélium. Elle les fait passer de la branche des géantes à celle des supergéantes.
branche des géantes	Ligne, dans le diagramme Hertzprung-Russel, sur laquelle se trouvent les étoiles géantes (qui fusionnent l'hélium en carbone et oxygène).
branche horizontale	Ligne, dans le diagramme Hertzprung-Russel, que les étoiles parcourent pendant la fusion de l'hélium, et sur laquelle l'équilibre est instable.
bras spiraux	Bras des galaxies spirales, qui sont particulièrement brillants car ils contiennent de nombreuses étoiles jeunes, massives et chaudes. Les bras spiraux sont des ondes de densité dans le disque de la galaxie.
bremsstrahlung	Rayonnement de freinage. Connu aussi sous le nom anglais free-free. Interaction de deux particules chargées sans contact. Elle se traduit par un changement de direction, et un transfert d'énergie. Si l'une des particules est beaucoup plus lourde que l'autre (proton et électron), la plus légère est freinée.
bulbe	Partie centrale, renflée, d'une galaxie spirale.

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cœlestat	Accessoire optique permettant de diriger le faisceau lumineux issu d'un astre vers une direction fixe.
cœur	Zone centrale du Soleil, et par extension d'une étoile. C'est là que se réalise la fusion nucléaire, au moins au début de la vie de l'étoile.
CAI	Ca Al Inclusions. Inclusions réfractaires figurant dans la matrice des chondrites, ainsi nommées car elles sont constituées de grains clairs très riches en calcium et aluminium. On les trouve presque exclusivement dans les chondrites carbonées.
caldeira	Portuguais caldeira = chaudron. Cuvette large, produite par l'effondrement du sommet d'un volcan à la suite d'une éruption. On donne ce nom lorsque le diamètre fait plus de 1.500 mètres. On trouve des caldeiras au sommet des volcans hawaïens sur Terre, et au sommet des volcans de Mars.
calendes	Premier jour du mois, dans le calendrier romain. Le nom provient de calare appeller, car le calendier était lunaire, donc non prédictible, et le grand prêtre appellait le peuple pour lui signifier le début du nouveau mois.
calendrier	Système de division du temps. L'établissement d'un calendrier a été un problème difficile, qui a permis certaines avancées en astronomie, en permettant de dater précisément certains événements.
calendrier chaldéen	Calendrier empirique, remontant à 3.800 ans avant notre ère, il était défini au jour le jour, non prédictif. Comprenant des mois de 29 et 30 jours, il totalisait 354 jours dans l'année. Pour recadrer avec les saisons, les babyloniens ajoutaient un mois lorsque le besoin se faisait sentir. Il est donc lunaire, avec ajustement solaire irrégulier.
calendrier chinois	Vieux de plus de 4.000 ans, c'est un calendrier lunaire comprenant 12 mois de 29 et 30 jours alternativement. L'accord avec les saisons était approximativement obtenu par ajout empirique d'un mois. Dès 1600 avant J.C., les chinois connaissaient la durée de l'année 365,25 jours. Aucune chronologie n'est possible avec ce calendrier, mais les chinois ont utilisé un autre calendrier, basé sur un cycle de 60, non astronomique. Celui-ci, non sujet aux saisons, permet de dater sur une période de plus de 3 millénaires.
calendrier égyptien	L'Egypte a eu plusieurs calendriers. Le calendrier primitif comportait 12 mois de 30 jours, soit 360 jours dans l'année. Il a été remplacé par le calendrier vague, qui ajoutait 5 jours épagomènes. Bien que l'année vague soit trop courte, les égyptiens ont gardé scrupuleusement ce calendrier pendant plus de 4.000 ans, nous donnant ainsi une chronologie parfaite sur toute cette période.
calendrier fixe	Forme de calendrier, dit aussi positiviste, dans lequel l'année est divisée en 13 mois de 28 jours (4 semaines exactement). Le dernier jour de l'année est blanc (sans nom). Toutes les années sont rigoureusement identiques. Cette solution serait parfaite si le nombre 13 ne portait pas tant de superstitions, et si d'autre part il n'était pas premier (semestres et trimestres n'existent pas)...
calendrier grec	Calendriers légèrement différents selon les cités-états, et ayant subi des évolutions. Sur une base de 354 jours, l'année était ajustée empiriquement par ajout de mois embolismiques. Les Grecs ont défini l'octaétéride, période de 8 ans, comprenant 5 années normales et 3 années de 13 mois. Bonne approximation pour les saisons, l'octaétéride est mauvaise pour les lunaisons (1,5 jour d'erreur sur une seule période). Enfin, la découverte du cycle de Méton a résolu le problème.
calendrier grégorien	C'est le calendrier en usage dans la plupart des pays du monde. Il a été instauré en 1582 par le pape Grégoire XIII pour remédier aux défauts du calendrier julien.
calendrier hébreu	Hérité des Babyloniens, ce calendrier est lunaire, avec ajustement solaire. Pour des question de tradition, il comportait 6 sortes d'années, de durée comprise entre 353 et 385 jours. La fête de Pessah (Pâques) se célébrait à la pleine lune (15 Nisan).
calendrier juif moderne	Issu du calendrier hébreu ancien, il utilise le cycle de Méton depuis le 4^e siècle de notre ère. Il compte 6 années de 13 mois dans un cycle de 19 ans. Aujourd'hui, les phases calculées de la lune sont utilisées. L'ère débute en 3761 avant J.C.
calendrier julien	Calendrier défini par Jules César, et utilisé jusqu'en 1582. Ce calendrier a donné le Jour Julien, utilisé pour les datations de longues périodes en astronomie.
calendrier lunaire	Calendrier basé sur les phases de la lune, et dont l'année comporte 12 mois. Elle ne totalise donc que 354 jours, et il manque 11 jours pour faire une année solaire approximative. Un tel calendrier dérive donc de 11 jours par an par rapport aux saisons. Les premiers calendriers ont presque tous été lunaires.
calendrier musulman	Calendrier lunaire. Il dérive d'un ancien calendrier, modifié par le trisaïeul de Mahomet. A l'apparition de l'Islam, on tenta de le stabiliser par ajout d'un mois. Mais ce fut mal fait, et Mahomet interdit de continuer cet ajout. Le calendrier est donc redevenu purement lunaire. C'est pourquoi le mois de Ramadan tourne rapidement dans l'année.
calendrier républicain	Calendrier de la Révolution Française, qui n'a eu qu'une existence éphémère. Les magnifiques noms de mois n'ont de sens que pour le nord de la France, ce qui lui ôte toute prétention à s'imposer hors de son pays d'origine. La Révolution, qui a atteint l'universalité avec le système métrique, a bien échoué sur le plan du calendrier.
calendrier romain	Calendrier en usage à Rome, depuis sa fondation en 753 avant J.C., et important pour nous par la définition des noms des mois.
calendrier solaire	Calendrier dont le Soleil constitue la base. Ignorant la Lune, un tel calendrier s'attache à suivre au mieux les saisons. La difficulté d'observer les saisons a fait préférer la solution lunaire à la plupart des peuples de l'Antiquité.
calendrier vague	Ancien calendrier égyptien, exclusivement solaire, relativement mauvais (année fixe de 365 jours), mais particulièrement fiable, qui de ce fait permet de dater précisément de nombreux événements.
Callisto	Satellite de Jupiter. Diamètre : 4.800 km, distance à la planète : 1.883.000 km, révolution sidérale : 16,69 jours, découvert par Galilée en 1610. Presque de la taille de Mercure, c'est un mélange de roches et de glace, peu dense. Beaucoup de cratères d'impact, dont Valhalla (4.000 km) et Asgard (1.600 km).
Caloris	Grand bassin d'impact sur Mercure, un peu analogue aux mers lunaires. L'impact qui a provoqué ce bassin a été si violent, que des ondes se sont propagées sur la planète, et focalisées aux antipodes, où l'on voit leurs traces.
calotte polaire	Zone circulaire entourant les pôles de certaines planètes ou satellites, et couverte de matériaux gelés.
calystène	Métal imaginaire que le professeur Hippolyte Calys aurait découvert dans le spectre d'une météorite, selon Hergé dans l'album "l'étoile mystérieuse". Cette découverte romanesque fait référence à la découverte, tout à fait réelle, de l'hélium dans le spectre du Soleil
Cambrien	Plus ancienne subdivision de l'ère géologique Paléozoïque, autrefois nommée Secondaire. Le Cambrien s'étend de 542 à 490 Millions d'années. On y a décrit l'explosion cambrienne, apparition subite (à l'échelle géologique) de nombreuses espèces multicellulaires.
canaux	Canaux d'irrigation creusés par les martiens pour arroser leur planète en voie d'assèchement... croyait-on jusqu'au début du XX^e siècle. Ce n'étaient que des illusions d'optique. Curieusement, de tels canaux existent, mais sur Terre, au cœur du Sahara : ce sont les fogaras, creusées vers l'an mille pour lutter (vainement) contre l'assèchement. Elles irriguent toujours certaines oasis.
Cancer	Tropique du Cancer. Ligne imaginaire à la surface de la Terre, qui marque les points les plus éloignés au nord de l'équateur, où le Soleil passe au zénith certains jours de l'année.
Capricorne	Tropique du Capricorne Ligne imaginaire à la surface de la Terre, qui marque les points les plus éloignés au sud de l'équateur, où le Soleil passe au zénith certains jours de l'année.
capture de neutrons	Réaction nucléaire par laquelle un noyau s'alourdit en capturant un neutron. La capture de neutrons est facile, car il n'y a pas de répulsion électromagnétique.
Carbonifère	En géologie, cinquième période de l'ère Paléozoïque (autrefois nommée Primaire). Le Carbonifère s'étend de 360 à 300 millions d'années. Il se caractérise par une luxuriance de la végétation, qui a produit les gisements de charbon (d'où le nom de la période)
Carlina	Projet d'hypertélescope imaginé par Antoine Labeyrie. Il consiste en un miroir primaire composite formé de petits miroirs disposés au sol sur une surface sphérique, le secondaire étant placé dans une nacelle supportée par un ballon captif.
Cassegrain Laurent	Astronome et opticien français (1629-1693), qui a conçu un type de télescope. Voir : télescope de Cassegrain.
catena	Mot latin, pluriel catenæ. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "chaîne de cratères".
cavus	Mot latin, pluriel cavi. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "creux, dépressions irrégulières.".
CCD	Charge Coupled Device. Dispositif électronique récent, utilisé dans les appareils photo numérique, et basé sur des principes quantiques. Alors qu'une pellicule photographique ne retient qu'un photon sur cent, un capteur CCD pourrait théoriquement en retenir 99 %.
CDM	Cold Dark Matter. Matière sombre froide, c'est-à-dire qui se déplace à des vitesses non relativistes.
ceinture de Kuiper	Réservoir des comètes périodiques, proche du plan de l'écliptique, et situé au-delà de Neptune. Découverte par Gerard Kuiper.
ceinture de Van Allen	Ceinture de radiations découverte par le premier satellite américain (Pamplemousse). Elle entoure la Terre, et doit son existence au champ magnétique terrestre.
ceinture des astéroïdes	Ou ceinture principale, située entre Mars et Jupiter. C'est un anneau de petits corps, allant du gravier à un objet de 1.000 km de diamètre. Les plus gros astéroïdes sont numérotés, et leurs orbites bien déterminées. On en connait aujourd'hui plusieurs centaines de milliers. Ils sont classés selon leur composition, et selon leurs orbites.
célérité	Mesure de la vitesse d'un mobile, indépendamment de la direction de son mouvement. Deux voitures qui roulent à 100 km/h en sens inverse ont des vitesses opposées, mais la même célérité. C'est pourquoi on note c la 'vitesse de la lumière', qui est en fait une célérité (elle est la même dans toutes les directions).
Cénomanien	Etage du Crétacé Supérieur, entre 100 et 94 millions d'années. Le Crétacé est la troisième et dernière période du Mésozoïque (autrefois Secondaire). C'est l'époque à laquelle se sont développés les serpents et les lézards.
Cénozoïque	Ere géologique qui correspond aux anciens Tertiaire et Quaternaire. Le Cénozoïque s'étend de 65 millions d'années à 12.000 ans. Le Cénozoïque débute avec l'extinction des dinosaures, des ammonites et de bien d'autres espèces. Il voit le développement des mammifères, qui étaient autrefois dominés par les dinosaures. Les angiospermes et les oiseaux se développent également.
Céphéide	Etoile variable périodique, de période stable, et liée à la luminosité. Cette relation permet de les utiliser comme indicateurs de distance. Les mesures de l'Univers sont basées sur ce principe, découvert par Miss H. Leavitt. Voir aussi : les variations.
Cercle magique	Dénomination due à Eddington, pour qualifier le rayon de Schwarzschild d'un trou noir. Les coordonnées utilisées pour décrire le phénomène produisaient une singularité au niveau de l'horizon, ce qui a donné cette idée à Eddington. Georges Lemaître a exhibé un autre système, dans lequel la singularité n'existe pas, prouvant ainsi qu'elle était factice.
cercle méridien	Lunette placée dans une monture qui la bloque dans le plan méridien du lieu. Elle était destinée à mesurer les positions des étoiles : l'instant de passage d'une étoile dans le méridien, observé grâce à un réticule, donnait l'ascension droite, et la hauteur mesurée lors du passage donnait la déclinaison, connaissant la latitude du lieu.
cercle polaire	Les cercles polaires sont des lignes imaginaires à la surface de la Terre, au-delà desquelles le Soleil ne se couche pas, au moins quelques jours par an.
chaîne proton-proton	Ensemble de réactions nucléaires aboutissant à la synthèse de l'hélium, dont le rendement est important à basse température (au-dessous de 18 millions de degrés). Voir aussi : détails.
champ magnétique	Magnétisme produit par un mécanisme de dynamo à l'intérieur des planètes et des étoiles. Il existe aussi un champ magnétique interplanétaire, et galactique. Voir aussi : champ magnétique solaire.
chandelle standard	Objet lumineux (étoile particulière, galaxie, quasar...) dont certaines propriétés sont facilement observables, et permettent de calculer la luminosité absolue. A partir de cette dernière, et de la luminosité apparente, on peut obtenir la distance, qui est le but du jeu.
Chandrasekhar Subrahmanyan	Astrophysicien Indien, naturalisé américain (1910-1995), prix Nobel de physique 1983 pour la structure et l'évolution des étoiles. Il a expliqué l'équilibre des naines blanches. Il est le neveu de Chandrasekhara Venkata Raman, lui aussi prix Nobel. Voir : masse de Chandrasekhar, Chandrasekhara Venkata Raman.
chaos	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "zone de terrain fracturé".
Chappe Jean-Baptiste	Jean-Baptiste Chappe d'Auteroche (1722-1769), astronome français, membre de l'Académie des Sciences. Il fit deux voyages pour observer des passages de Vénus devant le Soleil, afin d'en déduire la parallaxe du Soleil : le premier en Sibérie, le second en Califormie. Ses observations ont été fructueuses, mais il mourut sur place après la seconde.
Charon	Satellite de Pluton. Diamètre : 1.186 km, distance à la planète : 19.600 km, révolution sidérale : 6,4 jours, découvert par Christy en 1978. De taille comparable à celle de Pluton (1/2), c'est un corps glacé encore peu connu.
chasma	Mot latin, pluriel chasmata. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "dépression profonde, allongée, à forte pente".
Chassigny	Village proche de Dijon, où s'est écrasée une météorite le 3 octobre 1815. Composée presque exclusivement d'olivine, elle montre donc une origine volcanique. Ce qui indique une origine dans un corps de grande taille. Il a été montré par la suite qu'elle provient de Mars. Voir : Nakhla, Shergotty, SNC.
Chicxulub	Cratère d'impact en grande partie sous-marin, situé au nord de la péninsule du Yucatan (Mexique). Daté de 65 MA, il pourrait bien expliquer l'extinction des espèces à cette date (en particulier les dinosaures). Thèse appuyée par la présence de quartz choqués, de brèches, et d'une couche d'argile à iridium tout autour de la Terre. Voir : Ma.
Chladni Ernst	Physicien allemand (30 novembre 1756 - 3 avril 1827) qui a admis le premier, contre les opinions répandues, que les météorites étaient bien des objets provenant de l'espace. Il a écrit un traité : "Dissertation sur les météores et les aérolithes", dans lequel il indique que les météorites proviennent du système solaire, et sont capturées par le champ gravitationnel de la Terre
chondre	Globules ignés millimétriques, constituants caractéristiques des chondrites. Voir aussi : chondre.
chondrite	Météorite très vieille, constituée lors de la formation du système solaire, et n'ayant pratiquement pas subi de transformations depuis. Elles se caractérisent par la présence de petit globules appelés chondres. Voir aussi : chondrite.
chondrite à enstatite	Chondrite particulière constituée essentiellement de pyroxène et de plagioclase (l'enstatite est un pyroxène).
chondrite carbonée	Type le plus primitif de météorites. Leur composition est très proche de celle de la nébuleuse solaire. Outre l'olivine, le pyroxène et le plagioclase, elles contiennent du carbone sous forme organique.
chondrite ordinaire	Les chondrites ordinaires sont la majorité des chondrites (80 %). Leur composition est complexe : olivine, bronzite, clinopyroxène, plagioclase...
chromosphère	Très fine couche de l'atmosphère du Soleil, qui se trouve entre la photosphère et la couronne. Son nom vient du grec chromos (couleur), à cause de sa couleur rose dûe à la raie Hα.
chute	On nomme ainsi une météorite qu'on a observée pendant sa chute. Cette observation est déjà assez rare, et il est encore moins fréquent de pouvoir retrouver les débris. Les chutes sont donc peu nombreuses. Voir : trouvaille.
chute libre	Mouvement d'un corps dans un champ de gravitation, auquel aucune force ne s'oppose. Sur Terre, la chute libre n'est rigoureusement pas possible, car la résistance de l'air s'y oppose. C'est pourquoi une plume tombe moins vite qu'une bille. Mais sur la Lune, l'absence d'atmosphère permet la chute libre.
circulation méridionale	Dans une sphère fluide (étoile ou atmosphère planétaire), ce sont les déplacements le long des méridiens, c'est-à-dire nord-sud ou sud-nord. Elle assure le transfert d'énergie équateur-pôles dans les atmosphères planétaires. Elle apparaît aussi parfois dans certaines étoiles, par exemple lors de la formation des étoiles à neutrons.
classe de luminosité	Classification des étoiles selon leur luminosité, liée à leur taille (la luminosité provient d'une plus ou moins grande surface émissive) : classe I : supergéantes ; classe II : géantes lumineuses ; classe III : géantes normales ; classe IV : sous-géantes ; classe V : naines. Le Soleil est une naine.
CMB	Cosmic Microwave Background ; Fond diffus de rayonnement cosmologique. Découvert par Penzias et Wilson en 1965, ce rayonnement avait été prévu bien avant par G. Gamow. Il est actuellement à 3° K, et a été émis lorsque l'Univers est devenu transparent, lui permettant de se propager, affecté par l'augmentation des longueurs produites par l'expansion. Cette allongement refroidit le rayonnement.
CNO	Voir : cycle du carbone.
COBE	COsmic Background Explorer. Sonde spatiale qui a mesuré l'intensité du rayonnement de fond du ciel, à la température de 3 K. Il a trouvé des fluctuations légères dans la température en fonction de l'angle d'observation, qui montre que l'Univers, au moment ou il est devenu transparent, présentait déjà une structure, avec des variations de température.
coésite	Quartz (oxyde de silicium) transformé par une très forte pression. Caractérise les roches ayant reçu un choc extrêmement violent (cratères météoritiques). Associée à la Stishovite.
Colette Patera	Caldeira située sur la plateau Lakshmi Planum sur Vénus, près du pôle nord. Colette est une caldeira complexe, formée en plusieurs phases.
colles	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "petites collines ou mamelons".
Columbia	Supercontinent qui s'est formé vers 1,8 Ga et s'est fragmenté vers 1,5 Ga.
coma	Enveloppe gazeuse d'une comète, atmosphère transitoire.
comète	Boule de neige sale (constituée essentiellement de glace d'eau et de poussières) ; elle se déplace sur une orbite excentrique, et lorsqu'elle est près du Soleil, la glace se sublime, libère les poussières et les gaz inclus. Poussières et gaz, poussés par le vent solaire, forment le bel astre que l'on peut admirer.
comput ecclésiastique	Du latin computare compter. Règles de calcul, dans les calendriers julien et grégorien, permettant de prévoir les phases de la lune, et par là la date de Pâques, et des fêtes qui lui sont liées. Il est basé sur le cycle de Méton, représente bien les phases sur de longues durées, mais est parfois en désaccord avec l'astronomie. La base de ces calendriers est purement solaire.
conduction	Transfert de chaleur par contact direct entre atomes. Les métaux ont un excellent coefficient de conduction, en particulier le cuivre.
cônes	Cellules de la rétine, sensibles à la couleur.
conique	Courbe fermée ou ouverte, obtenue par l'intersection d'un cône par un plan. Les coniques sont l'ellipse, la parabole et l'hyperbole.
conjonction	Du latin cum = avec, se dit lorsqu'une planète est dans la même direction que le Soleil. Si c'est une planète inférieure, on parle de conjonction inférieure lorsqu'elle est devant le Soleil (distance minimale, mais inobservable), de conjonction supérieure dans le cas contraire. Pour une planète supérieure, la conjonction ne peut se produire que derrière le Soleil, on ne mentionne donc aucun qualificatif.
constante cosmologique	Constante qui apparaît dans l'équation d'Einstein décrivant la gravité. On peut l'interpréter comme une énergie du vide, ce qui expliquerait l'accélération constatée de l'expansion.
constante de Hubble	Notée H₀, où le 0 représente l'instant présent. Elle donne la vitesse à laquelle semble s'éloigner une galaxie située à 1 mégaparsec de nous. Elle se mesure en kilomètres / seconde / mégaparsec.
constante de Rydberg	Constante apparaissant, en particulier, dans la formule des raies de l'hydrogène.
constante solaire	Quantité d'énergie reçue sur Terre en provenance du Soleil, sur un mètre-carré perpendiculaire à la direction des rayons. Elle n'est constante que de réputation, puisque le Soleil augmente régulièrement sa brillance depuis sa formation, et fluctue légèrement autour d'une valeur moyenne.
constellation	Figure géométrique dessinée sur le ciel par des étoiles conventionnellement associées ; les constellations fixées par les astronomes sont celles dérivant des antiquités grecque et latine (tout au moins pour l'hémisphère nord). D'autres peuples ont défini des constellations parfois différentes (par exemple les Touaregs). Liste des constellations.
continuum	Partie d'un spectre montrant une continuité de la lumière, par opposition aux raies.
convection	Mouvements de matière à l'intérieur d'une planète ou d'une étoile, produit par des différences de température et donc de densité. La convection est aussi le mouvement turbulent de l'eau en ébullition dans une casserole.
coordonnée	Chacun des nombres qui situent un point sur une surface ou dans un volume, par rapport à un système de référence.
coordonnées comobiles	Coordonnées, permettant de repérer un point dans l'espace-temps, de manière indépendante de l'expansion. On peut imaginer l'espace-temps comme un tissu élastique quadrillé. Des graduations inscrites dessus s'étendent avec l'expansion, et les galaxies conservent toujours donc les mêmes coordonnées comobiles.
coordonnées équatoriales	Système de coordonnées utilisant l'équateur comme plan de référence. La première coordonnée est nommée ascension droite, elle positionne la projection de l'astre sur l'équateur. Elle est donnée par un angle compté de 0 à 24 heures, dans le sens des aiguilles d'une montre. La seconde coordonnée est la déclinaison, distance angulaire de l'astre à l'équateur. Les deux coordonnées sont fixes.
coordonnées galactiques	Système de coordonnées utilisant le plan de la Galaxie comme plan de référence. La première coordonnée est nommée longitude galactique, elle positionne la projection de l'astre sur le plan de la Galaxie. La seconde coordonnée est la latitude galactique, distance angulaire de l'astre au plan de la Galaxie
coordonnées horaires	Système de coordonnées utilisant l'équateur comme plan de référence. La première coordonnée est nommée angle horaire, elle positionne la projection de l'astre sur l'équateur. Elle est donnée par un angle compté de 0 à 24 heures, dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. La seconde coordonnée est la déclinaison, distance angulaire de l'astre à l'équateur. La déclinaison d'une étoile est fixe, son angle horaire augmente au cours du temps.
coordonnées horizontales	Système de coordonnées utilisant l'horizon du lieu comme plan de référence. La première coordonnée est nommée azimut, elle positionne la projection de l'astre sur l'horizon. Elle est donnée par un angle compté de 0 à 360°, compté dans le sens des aiguilles d'une montre. La seconde coordonnée est la hauteur, distance angulaire de l'astre à l'horizon. Ce système est différent pour chaque observateur.
corona	Mot latin, pluriel coronæ. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "formation de forme ovoïde". On trouve des coronæ sur Vénus, décrites par les chercheurs soviétiques. Elles sont typiques du relief vénusien.
coronium	Elément chimique hypothétique, décrit d'après les raies spectrales observées dans la couronne du Soleil. Le coronium n'existe pas, ces raies sont des raies interdites.
coronographe	Sorte de lunette modifiée, difficile à construire, qui permet l'observation de la couronne du Soleil en dehors des éclipses totales. Créé par Bernard Lyot.
corps noir	Corps idéal, imaginé par les physiciens, et qui absorberait parfaitement toutes les radiations. Son spectre ne dépend strictement que de sa température. Le meilleur corps noir qu'on ait observé est l'Univers lui-même.
corps parent	Astéroïde de taille assez importante, qui a subi un violent impact au cours duquel une partie de sa matière a été perdue. Continuant son périple autour du Soleil, il arrive que certains fragments tombent sur Terre sous forme de météorites. L'astéroïde est le corps parent de ces météorites.
cosmogonie	Etude de la formation du système solaire.
cosmogonie catastrophique	Théorie de la formation du système solaire, à partir d'une catastrophe, événement improbable. De ce fait, la formation des planètes serait tout à fait exceptionnelle. L'existence de très nombreuses exoplanètes invalide ce type de théories.
cosmogonie évolutionniste	Théorie de la formation du système solaire, à la suite d'une évolution de la matière qui en est à l'origine. Ce type de théories correspond à une formation naturelle, qui se produirait partout où les conditions sont réunies. Ces théories sont validées par la découverte de très nombreuses exoplanètes, qui confirme l'aspect normal de la formation des planètes.
cosmologie	Etude de la formation et de l'évolution de l'Univers pris dans son ensemble. La cosmologie n'est possible que depuis la Relativité Générale.
cosmologie newtonienne	Cosmologie déduite de la théorie de Newton de la gravitation universelle. Bien que cette théorie ne décrive pas parfaitement la Nature, elle prédit l'évolution de l'Univers de façon assez correcte, et proche des conclusions relativistes.
cosmonaute	Terme russe désignant une personne ayant fait un voyage dans l'espace. Les termes correspondants sont : spationaute (français), astronaute (américain), taïkonaute (chinois).
couche KT	Couche d'argile de quelques millimètres d'épaisseur, observée dans de nombreux sites mondiaux. Elle est riche en iridium, métal rare dans la croûte terrestre, et d'origine météoritique. Elle signe probablement la mort des dinosaures.
couche renversante	Limite supérieure de la photosphère. La raie Hα est en absorption en-dessous, en émission au-dessus.
coucher	Passage d'un astre par l'horizon, avec la hauteur décroissante.
Coudé	Nom d'un montage de télescope : le faisceau lumineux est renvoyé à travers l'axe de déclinaison d'où il peut être dirigé vers le sous-sol de l'observatoire. Ainsi rendu fixe, le faisceau peut en particulier être analysé par un spectrographe à très grande dispersion (très lourd, impossible à fixer au télescope), pour produire des spectres très fins.
courant de Magellan	Pont de matière s'étendant du Grand Nuage de Magellan à notre Galaxie.
courbe de lumière	Courbe montrant l'évolution dans le temps de la luminosité d'une étoile variable. Voir aussi : variable à éclipse, céphéide.
courbe de rotation	Courbe déterminant la vitesse de rotation des étoiles, en fonction de leur distance au centre de la galaxie. Au-delà du disque brillant, les étoiles devraient avoir des vitesses képlériennes. Ce n'est pas le cas, et ceci pose le problème de la masse cachée.
courbure de l'espace-temps	La géométrie de l'espace-temps n'est pas forcément euclidienne, et elle peut admettre une courbure, un peu comme la surface d'une sphère. La courbure de l'espace-temps, au moins locale, explique les mouvements des corps en Relativité Générale.
couronne	Partie la plus externe de l'atmosphère du Soleil.
crater	Mot latin, pluriel craters. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "dépression circulaire".
cratère	Formation géologique à peu près circulaire, ayant deux origines possibles : volcanique, construit par accumulation de laves ; collisionelle : produit par l'impact d'une météorite. Nombreux cratères d'impact sur la Lune, Mercure et Mars. Quelques uns sont encore visibles sur Terre. Le comptage des cratères d'impact permet de dater les surfaces planétaires. Voir aussi : cratères d'impact terrestres.
cratère d'impact	Voir : cratère.
cratérisation	Abondance des cratères visibles à la surface d'une planète. Un nombre élevé de cratères traduit un grand âge de la surface, puisqu'ils ont été produits par des impacts répartis dans le temps. Un remodelage ultérieur du terrain a effacé les anciens cratères, trahissant un terrain plus jeune.
Crétacé	En géologie, troisième et dernière période de l'ère Mésozoïque (autrefois nommée Secondaire). Le Crétacé s'étend de 146 à 100 millions d'années. Il se caractérise par les abondants dépôts de craie qui lui ont donné son nom. Sa fin est marquée par la disparition des dinosaures, des ammonites et de bien d'autres espèces.
crise PTr	Grande extinction à la limite entre le Permien et le Trias, il y a 250 millions d'années. 90 % des espèces ont disparu, en particulier de nombreux amphibiens et reptiles.
croûte	Partie externe solide d'une planète. La croûte est constituée de matériaux légers, ayant surnagé lors de la différenciation de la planète, alors que les matériaux lourds plongeaient pour constituer le noyau, et les matériaux intermédiaires formaient le manteau.
croûte terrestre	Partie externe solide de la Terre. Avec le manteau supérieur, elle forme la lithosphère. Elle est constituée de matériaux légers. On distingue la croûte continentale, et la croûte océanique, qui est plus dense.
Cruithne	Astéroïde lié à la Terre. Il parcourt, vue de la Terre, une orbite en fer à cheval : parfois il se trouve sur une orbite un peu plus proche du Soleil, donc se déplace plus vite que la Terre, qu'il rattrape. L'attraction de celle-ci le propulse alors sur une orbite plus élevée, sur laquelle il va moins vite, et c'est alors la Terre qui le rattrape, et le propulse sur une orbite plus basse. Et le cycle recommence
cyanobactérie	Bactérie photosynthétique, de couleur vert-bleu, qui a transformé l'atmosphère terrestre. Nommée familièrement petite algue bleue.
cyanogène	Gaz incolore, très toxique, que l'on trouve dans certaines atmosphères planétaires. Formule chimique : C₂N₂. CN est le radical cyanogène.
cyanophycée	Voir : cyanobactérie.
cycle CNO	Voir : cycle du carbone.
cycle de Bethe	Voir : cycle du carbone.
cycle de Méton	Période de 19 années, découverte par Méton en 430 avant J.C., et indiquant que 19 ans = 235 lunaisons. C'est la base du calendrier Grégorien dans sa partie lunaire.
cycle de Wilson	Le cycle de Wilson est l'évolution d'un océan, depuis la fragmentation d'un continent, l'ouverture de l'océan, puis sa disparition par subduction (tectonique des plaques). La croûte océanique se forme dans la dorsale, se déplace, et disparaît dans le manteau par subduction. Durée du cycle : 60 MA en moyenne.
cycle du carbone	Ensemble de réactions nucléaires conduisant à la fusion de l'hélium, et dont le rendement est important à haute température (plus de 18 millions de degrés).
cycle solaire	Cycle de 11 ans, au cours duquel les taches solaires, précédemment absentes, apparaissent à haute latitude, puis se forment de plus en plus près de l'équateur, puis disparaissent. D'un cycle au suivant, la polarité des taches change. Cycle solaire désigne également le produit (28) des 7 jours de la semaine, par les 4 années séparant deux ajouts de jours bissextils consécutifs. Il indique que le premier janvier revient au même jour de la semaine au bout de 28 ans. Voir aussi : cycle solaire.
Centaure	Les Centaures sont des astéroïdes qui orbitent entre Jupiter et Neptune. Le premier découvert est Chiron, qui dans la mythologie est un Centaure, d'où leur nom. Les principaux sont : Chariklo, Pholus, Chiron. La proximité des planètes géantes rend leurs orbites assez instable sur une grande durée.

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Danu Montes	Chaine montagneuse de l'hémisphère nord de Vénus, qui borde le plateau Lakshmi au sud.
Dao Vallis	Vallée de débâcle sur Mars, qui se jette dans Hellas Planitia. Elle suit un cours nord-est-sud-ouest depuis les flancs du volcan Hadriaca Patera et, avec Niger Vallis, s'étend sur 1.200 km de longueur. La chaleur produite par le volcan est sans doute à l'origine de l'eau qui l'a creusée.
date de Pâques	Date de la fête de Pâques dans les calendriers julien et grégorien. Elle est définie sur la base du calendrier juif d'origine, et s'adapte aux changements de structure de l'année imposés par ces calendriers. D'origine lunaire, son calcul est difficile, et fait l'objet du comput ecclésiastique.
décalage spectral	Déplacement des raies d'absorption ou d'émission d'un spectre, dû en général à un mouvement de la source par rapport à l'observateur. La mesure du décalage spectral d'une galaxie permet d'apprécier sa distance.
décalage vers le rouge	Glissement de toutes les ondes lumineuses vers le côté des grandes longueurs d'onde, qui produit un effet de rougissement dans la partie visible. Le décalage peut être produit par l'expansion de l'Univers, par effet Doppler, ou par effet gravitationnel.
décan	Etoile dont le lever rythmait les heures de nuit à Babylone
déclinaison	Voir : coordonnées équatoriales.
dégazage primordial	Par extrapolation des rejets gazeux des volcans actuels, on suppose que la jeune Terre s'est constitué une atmosphère primitive en rejetant intensément des gaz de composition analogue (H₂O, CO₂, CO, H₂S...).
dégénérescence	Etat de la matière dans laquelle les particules occupent tous les états d'énergie possibles. Contrairement à la matière dans un état normal, l'augmentation de température n'entraîne pas une augmentation de pression. Ceci a des conséquences critiques dans certaines phases de l'évolution des étoiles, et dans l'équilibre de certaines.
degré	Degré d'arc : unité de mesure d'angle, notée ° ; le cercle est divisé en 360°.
degré absolu	Appellation différente du degré Kelvin.
degré Celsius	Unité de température usuelle, notée ° ; son origine 0° C est la température d'un mélange d'eau et de glace pilée (qui est en équilibre, et dont la température est donc constante). La graduation 100° correspond à la température de l'eau en ébullition, qui est un autre équilibre entre l'eau et la vapeur.
degré Centigrade	Appellation différente du degré Celsius, qui rappelle sa division en 100 degrés.
degré Kelvin	Unité scientifique de mesure de température, notée K ; elle ne diffère de l'échelle Celsius que par la position de l'origine : le 0 K correspond à un état théorique de la matière totalement figé, où les atomes ne s'agitent plus du tout. Il correspond à - 273,15° C.
Deïmos	Satellite de Mars. Dimensions : 15x12x11 km, distance à la planète : 23.460 km, révolution sidérale : 30 heures, découvert par Hall en 1877. C'est probablement un astéroïde capturé par Mars. Il est plus loin que l'obite synchrone, et donc s'éloigne lentement de Mars.
demi grand-axe	Longueur de la moitié du plus grand des axes d'une ellipse.
densité	Rapport de la masse volumique d'un corps divisée par la masse volumique de l'eau. La densité n'a donc pas d'unité !
dérivée	Fonction mathématique qui représente la variation d'une valeur. Par exemple, la vitesse est la fonction dérivée de la fonction distance parcourue. Si la dérivée d'une fonction est nulle en un point, cela signifie que la fonction ne varie pas en ce point, donc que sa courbe est horizontale.
détaché	Se dit d'un couple d'étoiles dont les membres sont éloignés, et n'ont aucun contact.
détonation de l'oxygène	Explosion, semblable à la détonation du carbone, qui se produit dans le cœur d'une étoile massive au moment de l'allumage de la fusion du carbone.
détonation du carbone	Explosion qui se produit dans le cœur d'une étoile massive au moment de l'allumage de la fusion du carbone. Si elle se produit dans une matière dégénérée, elle est assez violente pour détruire l'étoile.
deutérium	Atome d'hydrogène dont le noyau est formé d'un proton et d'un neutron. Sa masse est à peu près double de celle de l'hydrogène ordinaire.
Dévonien	En géologie, quatrième période de l'ère Paléozoïque (autrefois nommée Primaire). Le Dévonien s'étend de 416 à 375 millions d'années. Il se caractérise par l'apparition des premiers vertébrés terrestres et des premières plantes à graines, ainsi que des premiers arbres.
diagramme de Feynman	Schéma représentant une interaction entre des particules. A gauche se trouvent les particules interagissant, et à droite les particules produites. Le temps s'écoule donc de gauche à droite, et se représente par des flèches. Mais les antiparticules sont représentées comme des particules remontant le temps (flèches inversées).
diagramme de Wolf	Diagramme permettant de déterminer l'extinction interstellaire des nébuleuses obscures. Il se base sur le comptage des étoiles visibles, pour une magnitude donnée, à l'intérieur et aux abords de la nébuleuse.
diagramme Hertzprung-Russel	Diagramme mettant en relation la température effective d'une étoile et sa luminosité. Le diagramme HR est l'outil de base de l'astrophysique. Il en existe plusieurs variantes : la température effective est équivalente à la couleur, au type spectral, et à la masse ; la luminosité est équivalente à la magnitude absolue. Le diagramme HR permet de classer les étoiles, d'expliquer leur évolution, de déterminer l'âge d'un amas...
diagramme HR	Voir : diagramme Hertzprung-Russel.
diagramme papillon	Schéma qui retrace l'historique des taches solaires, soumises au cycle de 11 ans. Le diagramme ressemble aux ailes d'un papillon.
différenciation	Tri gravitationnel des matériaux en fonction de leur densité à l'intérieur d'une planète en formation, très chaude, donc liquide. Les éléments lourds (fer, nickel...) tombent vers le centre et vont constituer le noyau ; les silicates de magnésium plus légers forment le manteau ; les silicates d'aluminium, plus légers encore, forment l'écorce ; les volatils s'échappent (volcanisme) et constituent l'atmosphère primitive (l'eau des océans terrestres provient en partie de là). Voir aussi : différenciation.
diffraction	Perturbation d'une onde lumineuse passant au voisinage d'un objet matériel. A cause de la diffraction, l'image d'une étoile n'est pas un point, mais une tache.
diffusion	Eparpillement d'une onde lumineuse par interaction avec la matière. Selon la taille des particules, on distingue diffusion de Rayleigh et diffusion de Mie. Les diffusions sont importantes dans les atmosphères. La diffusion décrit également le changement de direction d'une particule projectile, lorsqu'elle heurte une particule cible.
diffusion de Rayleigh	Diffusion de la lumière sur des particules de taille inférieure à la longueur d'onde de cette lumière. La diffusion de Rayleigh dépend très fortement de la longueur d'onde (le bleu est 16 fois plus diffusé que le rouge).
diffusion de Rayleigh	Diffusion de la lumière sur des particules de taille inférieure à la longueur d'onde de cette lumière. La diffusion de Rayleigh dépend très fortement de la longueur d'onde (le bleu est 16 fois plus diffusé que le rouge).
dinosaure	Reptile du Secondaire, dont la disparition brutale est expliquée par la chute d'une météorite.
diogénite	Météorite de type achondrite, pauvre en calcium. Ce sont des basaltes, provenant de la croûte de Vesta.
direct	Qualifie un mouvement qui s'effectue dans le sens trigonométrique (sens inverse des aiguilles d'une montre), vu du côté nord.
dispersion	Qualité d'un prisme ou d'un réseau de diffraction à disperser la lumière. Elle indique l'intervalle de longueur d'onde par millimètre de spectre.
division d'Encke	Lacune sombre dans les anneaux de Saturne, découverte par Encke.
division de Cassini	Lacune sombre dans les anneaux de Saturne, découverte par Cassini.
dorsum	Mot latin, pluriel dorsa. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "crête (dos d'un animal)".
double	Etoile qui semble être composée de deux étoiles. Une étoile double peut être réelle, composée de deux étoiles en orbite commune, ou un simple effet de perspective.
double à éclipses	Etoile double physique (composantes liées par la gravité), dont le plan de l'orbite contient approximativement la Terre. De ce fait, les deux étoiles passent l'une devant l'autre au cours de leur mouvement orbital, et l'intensité lumineuse que nous en recevons varie du fait des éclipses.
double astrométrique	Etoile double dont on ne voit qu'une seule composante, l'autre étant détectée par le mouvement qu'elle lui impose.
double optique	Fausse étoile double, due à la perspective. On dit aussi double visuelle.
double photométrique	Etoile double, non résolue, détectée par les variations de sa luminosité. Voir aussi : variable à éclipse.
double spectroscopique	Etoile double, non résolue, détectée par les variations de son spectre.
doucissage	Opération réduisant les inégalités produites par la taille à la surface d'un miroir en cours de réalisation.
draconitique	De draco, dragon. Dans certaine mythologie, lors d'une éclipse, le Soleil était dévoré par un dragon. L'adjectif draconitique s'applique à tout ce qui a rapport aux éclipses.
dynamo	L'effet dynamo est la production d'un champ magnétique par la rotation d'une masse chargée électriquement.

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éclipse	Interception de la lumière provenant d'un astre par un autre passant devant. Soit l'astre est brillant par lui-même (étoile) et il est caché par un autre venant se mettre devant lui ; soit il ne brille pas par lui-même (planète, satellite) et il passe dans l'ombre d'un autre astre (ombre de la Terre quand il s'agit de la Lune).
éclipse annulaire	Eclipse de Soleil qui se produit lorsque la Lune est proche de son apogée, et la Terre proche de son périhélie. La Lune est alors à son minimum de diamètre angulaire, le Soleil à son maximum. Il n'est donc pas caché entièrement et un anneau brillant déborde autour de la Lune.
éclipse partielle	Eclipse de Soleil, dans laquelle la Lune ne couvre le Soleil qu'en partie du fait d'un mauvais alignement, ou bien de Lune lorsqu'elle ne passe pas par le centre de l'ombre de la Terre.
éclipse totale	Eclipse de Soleil, dans laquelle la Lune le couvre totalement, ou bien éclipse de Lune, dans laquelle celle-ci est totalement plongée dans l'ombre de la Terre.
écliptique	Plan de l'orbite terrestre autour du Soleil ; c'est dans ce plan que se produisent les éclipses, d'où le nom.
écorce	Partie superficielle solide d'une planète.
EELT	European Extremely Large Telescope. Sa construction a été décidée lors d'une conférence internationnale tenue à Marseille en novembre 2005. Le miroir doit mesurer 42 mètres de diamètre, et sera composite. Ce sera le premier hypertélescope.
Effelsberg	Radiotélescope orientable, situé en Allemagne, dont la parabole mesure 100 mètres de diamètre.
effet de serre	Réchauffement du sol d'une planète par absorption atmosphérique du rayonnement infrarouge qu'elle devrait rayonner dans l'espace. Il est responsable de la température infernale de Vénus.
effet Doppler-Fizeau	L'effet Doppler est la variation de la hauteur d'un son avec le mouvement de la source par rapport à l'observateur. L'effet Fizeau est la variation de longueur d'onde d'une lumière en fonction de ce même mouvement. On a pris l'habitude de réunir les deux.
effet photoélectrique	Création d'un courant électrique, induit par l'éclairement d'une plaque métallique. Ce phénomène, avec le rayonnement du corps noir, est à la base de la Mécanique Quantique.
effet Poynting-Robertson	Une petite particule orbitant autour du Soleil (poussière), absorbe le rayonnement solaire du côté éclairé, et le restitue en réémettant de l'infra-rouge. La réémission se fait de manière isotrope dans le référentiel de la poussière, mais du fait de son mouvement, la force produite est un peu plus forte vers l'avant. Ceci freine la poussière, qui petit à petit tombe vers le Soleil.
effet tunnel	Franchissement d'une barrière de potentiel par une particule insuffisament énergétique, comme si elle creusait un tunnel dans la barrière. C'est cet effet qui permet les réactions de fusion dans le Soleil.
effet Zeeman	Effet électromagnétique, qui se manifeste par un dédoublement des raies spectrales dans un champ magnétique.
effondrement	Chute libre de la matière d'une étoile vers son centre, dans le temps caractéristique de chute libre. L'effondrement se produit lorsqu'il n'y a plus de production d'énergie centrale.
Eistla	Eistla Regio est une plaine vénusienne, ornée de collines, en prolongement d'Aphrodite Terra. Elle recèle les grands volcans Sif Mons et Gula Mons, et la caldeira Sappho Patera
élargissement	Elargissement des raies spectrales. Lorsque la lumière émise par un astre traverse un milieu en mouvement, les raies sont déplacées par effet Doppler. Si le milieu traversé n'a pas une vitesse homogène, une raie est décalée de plusieurs façons différentes, qui conduisent à produire une raie plus large. La mesure de la largeur permet de retrouver les vitesses du gaz traversé.
élargissement naturel	Elargissement d'une raie spectrale lié à la durée de vie de l'état d'énergie dont provient l'électron. Le principe d'incertitude indique que plus l'état est stable, plus son énergie est précise, plus fine est la raie.
électron	Particule élémentaire, deux mille fois moins massive que le proton, et portant une charge électrique négative minimale. L'électron assure la neutralité des atomes, en compensant la charge positive des protons du noyau. Libre, il interagit fortement avec les photons. Il est de ce fait à l'origine de l'opacité des couches internes du Soleil, et de l'Univers peu après le Big Bang.
éléments orbitaux	Ensemble de six nombres décrivant l'orbite d'une planète. Ce sont : le demi grand-axe, l'excentricité, l'inclinaison, la longitude du nœud ascendant, l'argument du périhélie, l'instant de passage au périhélie. A cause des perturbations infligées par les autres planètes, ces éléments sont lentement variables dans le temps. Voir : longitude du nœud ascendant, argument du périhélie, instant de passage au périhélie.
éléments osculateurs	Eléments orbitaux d'une planète à un instant donné, décrivant une orbite képlériene, non perturbée, et valable pendant une brève période de temps. Après quoi, on doit calculer une nouvelle orbite, légèrement différente. On approche donc l'orbite réelle par une succession d'orbites képlérienes.
ellipse	Courbe fermée, qu'on peut obtenir en aplatissant un cercle. Le cercle est une ellipse non aplatie. Il est entièrement défini par son rayon. Pour définir une ellipse, il faut donner deux valeurs : le demi grand axe et le demi petit axe.
ellipsoïde	Volume qu'on peut obtenir en aplatissant une sphère. Un ballon de rugby est un ellipsoïde. Généralisation à trois dimensions de l'ellipse, il faut trois axes pour définir un ellipsoïde. Une planète ou une étoile, normalement sphérique, prend la forme d'un ellipsoïde lorsqu'elle tourne.
elliptique	Se dit de certaines galaxies, d'après leur forme.
ELODIE	Spectrographe conçu et installé à l'Observatoire de Haute Provence, et qui a permi la découverte de la première exoplanète.
élongation	Angle que font les directions d'une planète et du Soleil, vus depuis la Terre.
émission	Les raies d'émission sont des couleurs émises par les éléments chimiques dans certaines conditions physiques. Chaque élément possède son propre spectre d'émission, qui le distingue de tous les autres. Voir : absorption.
énergie	Capacité d'un système matériel à produire de la chaleur, du mouvement, ou de la lumière. L'énergie se présente donc sous des formes diverses, convertibles les unes en les autres. On considère que la chaleur est la forme dégradée de l'énergie.
énergie de première ionisation	Energie juste nécessaire pour enlever le premier électron à un atome neutre. Plus le noyau est lourd, plus elle est élevée. Pour l'hydrogène, elle est de 13,6 eV.
énergie gravitationnelle	Forme d'énergie qui se produit par action de la gravité. Lorsqu'un corps tombe sur un autre, attiré par lui, il produit des effets mécaniques (brisure) et thermiques (élévation de la température). Ces effets sont des manifestations de l'énergie dégagée par la gravitation.
Ensisheim	Chondrite tombée le 16 novembre 1492 à Ensisheim. Observée par de nombreuses personnes, c'est la première chute a être reconnue comme provenant de l'espace. Des fragments sont conservés sur place.
Eocène	Seconde époque du Paléogène (première période du Cénozoïque). L'Eocène s'étend de 56 à 34 millions d'années. Il se caractérise par l'apparition de nouvelles espèces de petits mammifères, qui sont les premiers mammifères modernes. La fin est marquée par une extinction massive, peut-être due à l'impact d'une météorite en Sibérie.
épacte	Elément remplaçant le nombre d'or dans le comput, lors de la réforme grégorienne, afin de mieux représenter les phases de la lune en accord avec l'année solaire.
épagomène	(grec épagoména : supplémentaire). Un jour épagomène est un jour ajouté à l'année, pour la faire cadrer à peu près avec les saisons. Plusieurs calendriers les ont utilisés, pour palier aux défauts de conception. L'ajout de jours épagomènes était souvent empirique, effectué a posteriori. La trace de ces ajouts étant souvent perdue, toute chronologie sérieuse est impossible.
équateur	Grand cercle à la surface d'une planète ou d'une étoile, perpendiculaire à l'axe de rotation.
équation d'état	Equation physique représentant le lien entre la pression et la densité d'un milieu. Essentielle en thermodynamique, elle joue un rôle de premier plan en cosmologie.
équation de Friedmann	Equation fondamentale de la cosmologie, qui décrit les variations du facteur d'échelle en fonction de la densité (contenu de l'Univers en matière-énergie). Couplée à l'équation du fluide et à une équation d'état, elle permet de résoudre le problème cosmologique. Elle contient le facteur de courbure de l'espace-temps, ainsi que la constante cosmologique. Elle est à la base des modèles d'Univers de Friedmann-Lemaître, dont dérivent les modèles actuels.
équation de Kepler	L'équation de Kepler est une équation mettant en jeu une fonction sinus. Elle permet de déterminer l'anomalie excentrique d'une planète à un instant donné. L'anomalie excentrique donne immédiatement l'anomalie vraie, donc la position de la planète sur son orbite.
équation du fluide	Seconde équation de la cosmologie, reliant le facteur d'échelle à la densité et à la pression. Avec l'équation de Friedmann et une équation d'état, elle permet de résoudre le problème cosmologique (évolution de l'Univers).
équation du temps	Différence entre le temps solaire moyen et le temps solaire vrai. Elle s'annule aux équinoxes, elle est maximale aux solstices. Elle est due à la vitesse variable de la Terre sur son orbite (équation du centre), et à l'inclinaison de l'axe sur l'écliptique.
équations de Maxwell	Ensemble d'équations décrivant l'interaction électromagnétique. Leur solution contient les ondes électromagnétiques, et la constance de la vitesse de la lumière.
équatoriale	Voir : monture.
équilibre hydrostatique	Equilibre, dans une planète ou une étoile, entre la gravitation et la pression interne. Cette pression peut être de diverses natures.
équinoxe	L'un des points d'intersection de l'écliptique et du plan de l'équateur terrestre ; le Soleil se déplaçant sur l'écliptique (mouvement apparent), traverse l'équateur deux fois par an. Quand il passe de l'hémisphère sud à l'hémisphère nord, c'est l'équinoxe de printemps ; quand il passe de l'hémisphère nord à l'hémisphère sud, c'est l'équinoxe d'automne. Equinoxe vient du latin æque nox = nuit égale (au jour). Voir aussi : calendrier.
équinoxe de printemps	Instant où le soleil, dans son mouvement apparent annuel autour de la Terre, traverse l'équateur pour passer de l'hémisphère sud à l'hémisphère nord. C'est la période où le jour est égal à la nuit. L'équinoxe d'automne est l'instant symétrique où le soleil passe de l'hémisphère nord à l'hémisphère sud.
ère	Division du temps sur de très grandes périodes.
ère julienne	L'ère Julienne, marquée par l'apparition du calendrier julien, débute le 1er janvier de l'an 45 avant notre ère.
ergosphère	Un trou noir en rotation rapide (trou noir de Kerr) entraîne l'espace-temps autour de lui dans sa rotation (effet Lense-Thirring). Comparable à un maelström, ce mouvement de rotation emporterait tout objet qui lui serait soumis. Ainsi, aucun vaisseau spatial ne saurait se maintenir immobile au-dessus d'un tel trou noir. L'ergosphère, zone dans laquelle ce phénomène se fait sentir, est limitée par un ellipsoïde entourant l'horizon du trou noir, et tangent en ses pôles. Cet ellipsoïde est la limite statique
érosion	Attaque chimique ou mécanique, par l'eau, le vent, les variations de température, du sol d'une planète. L'érosion transforme les roches volcaniques en roches sédimentaires. Elle modèle le relief en nivelant les montagnes. Voir aussi : érosion.
éruption solaire	Ejection brutale de gaz, produite par la reconnexion magnétique dans la basse couronne.
espace des phases	Espace vectoriel associant les trois coordonnées d'espace d'une particule, à ses trois coordonnées d'impulsion (l'impulsion est le produit de la masse par la vitesse). Un point de l'espace des phases est noté (x, y, z, p_x, p_y, p_z).
espace-temps	Espace mathématique de dimension 4, mélangeant la coordonnée de temps à celles d'espace. Il a été rendu nécessaire dès la Relativité Restreinte, dans laquelle il conserve une existence propre. Dans la Relativité Générale, il n'existe qu'en relation avec la matière-énergie.
étoile	Sphère de gaz auto-gravitante, en équilibre hydrostatique entre la gravité et la pression interne. Dans la vie normale de l'étoile, cette pression est due à l'énergie produite au centre. Dans les naines blanches et les étoiles à neutrons, c'est la pression de Fermi.
étoile à hadrons	Le modèle d'Oppenheimer-Volkoff pour les étoiles à neutrons ne prend pas en compte les interactions forte et faible. Leur introduction oblige à considérer d'autres hadrons dans ces étoiles. Ce nom généralise donc celui d'étoile à neutrons.
étoile artificielle	Méthode permettant d'illuminer à l'aide d'un laser une toute petite portion du ciel, pour simuler une étoile. Ceci permet de piloter l'optique adpatative d'un télescope.
étoile double	Voir : double.
étoile du berger	La planète Vénus ; ce n'est en rien une étoile, mais ce nom est une appellation populaire. Il provient du fait que Vénus est visible le soir, lorsque les bergers rentrent les bêtes, ou bien le matin lorsqu'il les sortent.
étoile filante	Poussière, généralement perdue par une comète, qui vient percuter brutalement l'atmosphère de la Terre, et y produit une ionisation, source de la trace lumineuse.
étoile invitée	Joli nom donné par les Chinois aux novæ.
étoile variable	Voir : variables.
étoile Wolf-Rayet	Etoile massive, au-dessus de 30 masses solaires lors de sa formation, dans laquelle le vent stellaire est assez fort pour chasser l'enveloppe. Ce très fort vent stellaire est optiquement épais.Le cœur de l'étoile est presque à nu, et donc sa surface visible est très chaude. On y voit des raies d'émission. La plus connue des étoiles Wolf-Rayet est P Cygni.
eucrite	(grec eukritos facile à différencier) Météorites basaltiques provenant de la croûte de Vesta. Certaines sont des brèches.
évasion	Perte d'une atmosphère, par une planète trop peu massive et/ou trop chaude. La gravité retient les gaz, la chaleur leur donne une vitesse, qui peut dépasser la vitesse d'évasion.
événement	Indication de la position et de l'instant concernant toute chose pertinente dans l'espace-temps de la Relativité. Dans la vie courante, un rendez-vous est un événement : il concerne un lieu et un instant particuliers. Le temps et l'espace étant inséparables en Relativité, parler de l'un indépendamment de l'autre n'a pas de sens. C'est ce qui a nécessité la notion d'événement.
excentricité	Aplatissement d'une ellipse. Se définit aussi pour les autres coniques (parabole et hyperbole), d'une manière moins simple.
exobiologie	Etude d'une hypothétique vie en dehors de la Terre. Aucune trace n'en a encore été trouvée, mais de multiples lieux, dans notre système solaire ou autour d'autres étoiles, offrent des conditions physico-chimiques propices à l'apparition de la vie. L'exobiologie envisage les possibilités raisonnables d'existence de vie ailleurs que sur Terre.
exoplanète	Planète tournant autour d'une étoile autre que le Soleil. La première découverte est 51 Peg B, qui a été détectée à l'Observatoire de Haute Provence en 1995, grâce au spectrographe Elodie.
expansion	Expansion de l'Univers, augmentation au fil du temps, des distances entre deux galaxies typiques. Elle implique une vitesse apparente d'éloignement croissant avec la distance, et produisant un effet de décalage vers le rouge de toutes les longueurs d'onde. Cet effet permet, en retour, d'obtenir une évalutation de la distance pour les objets très lointains.
expérience	Manipulation à faire subir à un système physique, afin de vérifier l'exactitude d'une loi, ou au contraire de l'invalider.
expérience Urey-Miller	Expérience consistant à enfermer dans un tube une atmosphère censée reproduire l'atmosphère primitive de la Terre, et à l'exciter par des décharges électriques simulant des orages. Cette méthode a produit de nombreux composés organiques, dont des acides aminés. Elle concours à expliquer l'émergence de la vie.
explosion cambrienne	Apparition rapide de tous les embranchements actuels d'animaux pluricellulaires. La vie antérieure était essentiellement monocellulaire, et bien moins diversifiée.
extinction	Affaiblissement de la lumière lorsqu'elle traverse un milieu non totalement transparent. L'extinction interstellaire est très importante vers le centre de la Voie Lactée.
extinction de l'Ordovicien	Première crise d'extinction de la vie, qui a eu lieu à la fin de l'Ordovicien, et marque le début du Silurien, il y a 440 millions d'années. La vie était encore exclusivement marine, et trilobites, planctons et coraux ont fortement souffert.
Europe	Europe est l'un des 4 satellites galiléens de Jupiter, le quatrième par la taille. Il est essentiellement glacé, couvert d'une banquise extrêmement lisse. Il doit contenir un océan dans lequel la vie aurait pu apparaître.

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facteur d'échelle	En Relativité Générale et Cosmologie, le facteur d'échelle est une fonction du temps, qui représente la variation des distances. Il relie les coordonnées instantanées (distance à l'instant t), aux coordonnées comobiles qui ne changent pas au cours du temps. Si le facteur d'échelle double, toutes les distances dans l'Univers doublent, alors que les distances comobiles ne changent pas.
facula	Mot latin, pluriel faculæ. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "tache brillante".
facule	Plages de la photosphère du Soleil légèrement plus brillantes que le reste. Leur température est de l'ordre de 1.000 K supérieure à celle de la photosphère.
famille de Hirayama	Une famille est un ensemble d'astéroïdes qui partagent des caractéristiques orbitales communes. En calculant leurs positions anciennes, on constate que les membres d'une famille se regroupent. Ceci semble indiquer qu'un objet brisé est à leur origine.
familles de Hirayama	Groupement de certains astéroïdes qui, d'après leurs orbites, devraient avoir une origine commune (fragmentation collisionnelle d'un gros astéroïde).
farrum	Mot latin, pluriel farra. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "structure en forme de crêpe, ou alignement de telles structures".
fenêtre	Zone du spectre électromagnétique, pour laquelle l'atmosphère terrestre est transparente. On distingue la fenêtre visible, de 0,4 à 0,8 µm ; la fenêtre infra-rouge qui s'étend jusqu'à 1,3 µm ; et la fenêtre radio de 1 mm à 20 m.
fermi	Unité de distance pertinente à l'intérieur de l'atome. Un fermi vaut 10^-13 cm, et le diamètre d'un noyau atomique se mesure par un petit nombre de fermis.
fermion	Particule obéissant à la statistique de Fermi, ce qui signifie que deux d'entre elles ne peuvent pas être dans le même état quantique. C'est de là que vient l'équilibre des naines blanches et des étoiles à neutrons. Les particules se séparent en fermions et bosons. Les fermions sont les particules constituant la matière, les bosons sont les particules d'interaction. Voir : boson.
figure de Widmanstätten	Dessin que l'on peut faire apparaître à la surface d'une sidérite coupée et polie. Les figures de Widmanstätten sont formées par l'entrelacement de deux types de cristaux différents, la kamacite et la taénite. Voir aussi : reconnaître une météorite.
filament	Ligne courbe noire qui apparaît sur la photosphère du Soleil. C'est une protubérance vue de dessus.
finitude de l'espace	C'est la propriété de l'espace d'être fini. Un espace euclidien est infini, alors qu'un espace sphérique est fini. Notez que l'on parle ici de la finitude de l'espace seul, sans considérer le temps. Un espace sphérique, fini, peut très bien être infini dans le temps (exister toujours).
fission	Réaction nucléaire dans laquelle un noyau plus lourd que le fer se brise en noyaux plus léger, avec dégagement d'énergie (centrales nucléaires actuelles).
flash de l'hélium	Explosion, qui se produit au centre d'une étoile au moment de l'allumage de la fusion de l'hélium dans un cœur dégénéré. L'augmentation de température ne provoque pas une augmentation de pression, ce qui a pour effet d'emballer les réactions, d'où l'explosion.
flash de l'oxygène	Voir : détonation du l'oxygène.
flash du carbone	Voir : détonation du carbone.
flexus	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "crête courbe très basse, festonnée".
fluctus	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "terrain d'écoulement".
fluorescence	Emission de rayonnement électromagnétique, immédiatement après l'excitation qui en est la cause. C'est une forme de luminescence (voir ce mot).
fond diffus cosmologique	Rayonnement micro-onde provenant de tout l'espace, et issu d'une période très ancienne de l'Univers, lorsque la chute de température a permis l'association des électrons et des noyaux atomiques, rendant l'espace transparent.
forêt Lyman α	Dans le spectre de certains quasars, la raie Lyman α apparaît en de multiples exemplaires, serrés les uns contre les autres, à des décalages spectraux différents, produit par des nuages de gaz différents. Chaque nuage se déplace à la vitesse correspondant à sa distance par rapport à nous. On appelle cet ensemble de raie la forêt Lyman α.
Fortuna tessera	Plateau fracturé selon deux directions perpendiculaires, au nord de Vénus, et situé au pied des monts Maxwell. Les tesseræ sont des structures particulières à la planète Vénus. Fortuna est, avec ses 2.000 km d'extension, la plus grande d'entre elles. Voir : tessera.
fossa	Mot latin, pluriel fossæ. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "dépression longue et étroite, peu profonde".
Foucault Léon	Physicien français à qui l'on doit de multiples inventions, dont le pendule de Foucault, qui a démontré la rotation de la Terre. Son œuvre la plus importante en astronomie est la technique de taille, de polissage et d'argenture des miroirs de télescope en verre, matière bien supérieure au bronze utilisé avant lui. Le premier grand télescope à miroir de verre, construit par lui, a été installé à l'Observatoire de Marseille où il est visible. Voir aussi : télescope de Foucault Voir : foucaultmetre.
foucaultmètre	Instrument d'optique permettant de visualiser précisément les défauts éventuels d'un miroir de télescope, inventé par Léon Foucault.
fovea	Partie de la rétine la plus sensible, en particulier aux couleurs, située exactement au centre de l'œil. C'est par la fovea que nous regardons directement.
foyer	Point où convergent les rayons lumineux dans un instrument d'optique.
Frasnien	Etage du Dévonien supérieur (Paléozoïque), qui s'étend de 385 à 375 millions d'années. Un probable réchauffement climatique a entraîné une montée des océans, et un apport de matière organique. La dégradation de cette matière a provoqué une diminution de l'oxygène dissous, qui a son tour a fait disparaître de nombreuses espèces marines.
free-free	Voir : freinage.
freinage	Rayonnement de freinage. Connu sous le nom allemand de bremsstrahlung ou anglais de free-free. Interaction de deux particules chargées sans contact, qui se traduit par un changement de direction, et un transfert d'énergie. Si l'une des particules est beaucoup plus lourde que l'autre (proton et électron par exemple), la plus légère est freinée.
fusion	Réaction nucléaire dans laquelle des noyaux plus légers que le fer s'unissent pour former un noyau plus lourd. Elle s'accompagne d'un dégagement d'énergie. C'est la source d'énergie des étoiles. Voir aussi : fusion de l'hydrogène.

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galaxie	Du grec galactos = lait, puisque les galaxies sont semblables à la Voie Lactée. Systèmes d'étoiles liées par la gravité. Les masses des galaxies vont de quelques millions de masses solaires pour les galaxies naines, à quelques centaines de milliards pour les plus grosses.
galaxie de Markarian	Les galaxies de Markarian ont été découvertes et étudiées par Benyamin Markarian dans les années 70. Elles montrent un noyau très brillant, et sont de couleur anormalement bleue. Elles présentent de très intenses raies d'émission en ultraviolet. Ces raies peuvent avoir plusieurs explications physiques. Aussi, les galaxies de Markarian sont soit des galaxies de Seyfert, soit des galaxies à flambée d'étoiles.
galaxie de Seyfert	Type de galaxies découvert par Karl Seyfert en 1943, dont le noyau est aussi brillant qu'une galaxie normale entière, et dont le spectre présente de fortes raies d'émission. Les galaxies de Seyfert sont maintenant regroupées avec les radio-galaxies et les quasars dans un modèle unifié.
Gamow Georges	Physicien russe, né à Odessa le 4 mars 1904 (décédé le 19 août 1968). Il a travaillé sur la radioactivité et la physique nucléaire. Il est à l'origine de la compréhension du fonctionnement des étoiles. Il a également fondé la théorie de la nucléosynthèse primordiale.
Ganymède	Satellite de Jupiter. Diamètre : 5.262 km, distance à la planète : 1.070.000 km, révolution sidérale : 7,16 jours, découvert par Galilée en 1610. Plus gros que Mercure, formé en même temps que Jupiter, ce satellite est constitué de glaces et roches en proportions égales. Il possède probablement un noyau métallique (champ magnétique). 40 % de la surface sont sombres et couverts de cratères, le reste est rainuré (rainures de 700 m de hauteur, plusieurs centaines de km de longueur).
géante	A priori, étoile dont le diamètre est supérieur à la normale. La 'normale', c'est la fusion de l'hydrogène (Séquence Principale), et ces étoiles sont nommées naines. Les géantes sont d'autant plus grosses que leur masse est plus grande ; elles fusionnent l'hélium.
gegenshein	Nom allemand donné à la faible lumière que l'on peut aperçevoir après le coucher du Soleil ou avant son lever, et dans la direction opposée. C'est la lumière du Soleil reflétée sur les poussières interplanétaires. Voir : lumière zodiacale.
Géminides	Pluie d'étoiles filantes annuelle, qui semble provenir de la constellation des Gémeaux.
genre espace	Caractéristique d'un quadrivecteur, qui se dessine à l'extérieur du cône de lumière de son origine. Un événement à son extrémité ne peut être en relation causale avec son origine, puisqu'il faudrait pour cela dépasser la vitesse de la lumière (la pente du quadrivecteur mesure la vitesse).
genre temps	Caractéristique d'un quadrivecteur, qui se dessine à l'intérieur du cône de lumière de son origine. L'événement que représente son extrémité peut très bien être en relation causale avec son origine. C'est donc une trajectoire permise à un mobile réel.
géocentrique	Système Géocentrique : représentation du système solaire dans laquelle la Terre est placée au centre, le Soleil, la Lune et les planètes lui tournent autour. Vision erronée propagée, à partir de Claude Ptolémée, pendant tout le Moyen Age en Europe.
géocroiseur	Astéroïde dont l'orbite coupe celle de la Terre. Les principaux sont les AAA. Voir : AAA.
géodésique	Ligne de plus court chemin entre deux points donnés d'un espace. Dans l'espace euclidien de la géométrie ordinaire, les géodésiques sont des droites. Dans un espace sphérique (surface de la Terre par exemple), les géodésiques sont des arcs de grand cercle.
géoïde	Solide qui représente le plus fidèlement possible la forme de la Terre, en lissant les montagnes. En première approximation, c'est un ellipsoïde.
géologie	Discipline scientifique étudiant les roches, leur formation, leur évolution, ainsi que les processus qui les gouvernent. La géologie est devenue planétaire grâce à l'exploration robotisée des planètes telluriques (Lune, Vénus et Mars).
géométrie	Du grec Geo, Terre, et metron, mesure. Science de la mesure de la Terre. Géométrie d'Euclide enseignée à l'école. Au XX^e siècle, Riemann et Lobatchevsky ont développé des géométries sur des espaces courbes. Einstein les a utilisées pour créer la Relativité Générale.
géométrie euclidienne	C'est la géométrie enseignée à l'école. Fondée sur 5 postulats, le cinquième indiquant que deux droites parallèles ne se rencontrent pas. Ce postulat est indépendant des autres ; en le remplaçant par d'autres, on obtient les géométries non euclidiennes : riemanienne, lobatchevskienne. Ces dernières sont utilisées en Cosmologie.
géométrie hyperbolique	Géométrie non euclidienne, qu'on peut se représenter par une forme de selle de cheval. Les deux courbures impliquent que par un point extérieur à une droite passe une infinité de parallèles à cette droite.
géométrie sphérique	Géométrie, analogue de la classique géométrie euclidienne, mais qui s'adapte à la surface d'une sphère. Par un point extérieur à une droite, on ne peut faire passer aucune parallèle à cette droite.
glaces	Eau à l'état solide, bien sûr ; mais on appelle aussi glace un autre composé à l'état solide : azote, oxydes de carbone, méthane, ammoniac...
globule de Bock	Concentrations de matière dans certaines nébuleuses, de diamètre typique 1/2 année-lumière (du même ordre que le système solaire, nuage de Oort compris).
gluon	Boson médiateur de l'interaction forte.
GNM	Voir : Grand Nuage de Magellan.
Gondwana	Supercontinent issu de la fragmentation de la Pangée au cours du Mésozoïque (l'autre fragment est la Laurasie). Il tire son nom d'une région de l'Inde, qui présente des terrains de cette époque. A partir du Jurassique supérieur, il se brise à son tour pour donner l'Afrique, l'Amérique du sud, l'Antarctique, l'Australie et l'Inde.
graben	Géologie (mot allemand signifiant : fossé). Terrain effondré entre deux failles, les failles étant produites par une extension de la croûte. Par opposition, la partie qui s'élève est nommée horst. Voir : horst.
grains	Constituants de la poussière interstellaire, formés d'un cœur réfractaire (silicates, carbone, métaux), d'une partie médiane organique et d'une enveloppe de glaces.
grains de Bailly	Minuscules portions de la photosphère solaire qu'on voit dans les creux de la Lune, entre les montagnes, au cours de certaines éclipses de Soleil. Leur brillance est suffisante pour masquer la couronne
grains de riz	Petite zone brillante à la surface du Soleil, produite par la convection. La taille caractéristique d'un grain de riz est d'un millier de kilomètres. La photosphère en est couverte.
grand cercle	Plus grand cercle possible sur une sphère. Il partage la sphère en deux demi-sphères égales. Pour aller d'un point à un autre à la surface d'une sphère, le plus court chemin est l'arc de grand cercle qui passe par ces deux points.
Grand Nuage de Magellan	L'une des galaxies satellites de la Voie Lactée, visible de l'hémisphère sud.
Grande Tache Rouge	Tache ovale rouge, plus ou moins colorée, visible à la surface des nuages de Jupiter depuis l'invention de la lunette. Il s'agit d'un cyclone et non d'une formation solide (Jupiter est gazeuse). La permanence de la Tache Rouge n'est pas expliquée.
granulation	Aspect de la surface du Soleil dû à la convection qui agite la surface.
granule	Voir : grain de riz.
gravitation universelle	Théorie de la gravitation due à Newton, dans laquelle deux corps matériels s'attirent en fonction de leurs masses et en fonction inverse du carré de leurs distances. Elle est dite universelle car elle s'applique à tout corps massif, quelle que soit sa composition.
gravité newtonnienne	Théorie de la gravitation sous sa forme newtonnienne, décrite comme une force agissant à distance, et instantanément. Elle s'oppose à la théorie relativiste, dans laquelle les mouvements sont dus à des déformations de l'espace-temps, qui se propagent à la vitesse de la lumière.
graviton	Boson médiateur de l'interaction gravitationnelle. Il n'a pas encore été observé.
great oxidation event	L'atmosphère primitive de la Terre était réductrice (BIF). Elle est devenue oxydante assez rapidement entre 2,4 et 2 Ga. L'oxygène était déjà produit par la vie bien avant, mais divers mécanismes le détruisaient à mesure. Voir : BIF.
Gregory James	Astronome anglais qui a construit un télescope semblable au Schmidt-Cassegrain, mais dont le secondaire est elliptique. Voir aussi : télescope de Gregory.
grossissement	Pouvoir d'un instrument d'optique de faire apparaître une image sous un angle supérieur à la réalité. Rapport de la focale de l'objectif à la focale de l'oculaire, il ne caractérise pas un instrument, mais l'ensemble instrument + oculaire.
groupe de taches	Groupe de taches solaires, qui indiquent la présence de perturbations magnétiques dans la photosphère.
Groupe Local	Ensemble de galaxies, dont la Voie Lactée, les Nuages de Magellan et Andromède sont les membres principaux. Le Groupe Local est un amas, maintenu par la gravité.
Gubbio	Ville d'Italie centrale, où l'on trouve la couche KT, limite entre le Crétacé et le Tertiaire.
Guinevere	Guinevere planitia, plaine vénusienne, située entre les volcans d'Alpha Regio et le groupe d'Eistla Regio. On y trouve de grandes coronæ.
Gula Mons	Gula Mons est un grand volcan de Vénus situé dans Eistla Regio, proche de l'équateur.

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hadrosaure	Dinosaure à bec de canard, largement répandu au Crétacé supérieur. Les hadrosaures étaient des herbivores, issus des Iguanodontidés du Jurassique et du début du Crétacé.
hauteur	En astronomie, coordonnée locale correspondant à l'angle que fait la direction d'une étoile avec la direction de l'horizon (toutes deux relatives à l'observateur). Voir : coordonnées horizontales.
Hayashi Chushiro	Astronome japonais qui a étudié la théorie du Big Bang, ainsi que les transformations des étoiles naissantes à température constante. Voir : trajet de Hayashi.
Hecates Tholus	Volcan martien, situé au nord-est du grand volcan Elysium Mons.
HED	sigle pour 'Howardites, Eucrites, Diogénites'. Groupe de météorites achondrites proviennant très probablement de 4 Vesta. Ce sont des météorites différenciées, éjectées par un impact violent il y a un peu moins d'un milliard d'années. Les éjectas sont les astéroïdes de type V.
Hégire	Nom de l'ère musulmane, dont l'origine est le départ de Mahomet de Médine vers la Mecque, où il arriva la vendredi 16 juillet 622 (julien). C'est pour cela que le vendredi est le jour de la grande prière.
Heisenberg Werner	Physicien allemand qui a découvert le principe d'incertitude en Mécanique Quantique. Voir : principe d'incertitude Voir aussi : principe d'incertitude.
héliocentrique	Adjectif signifiant "avec le Soleil pour centre". Il vient du grec Helios = Soleil. Cet adjectif s'applique au système solaire décrit par Copernic, dans lequel toutes les planètes tournent autour du Soleil.
héliosismologie	Observation des vibrations de la photosphère, montrant les propriétés sonores du Soleil. Analogue de la sismologie terrestre, elle permet de sonder l'intérieur du Soleil.
héliostat	Accessoire optique permettant de diriger le faisceau lumineux issu d'un astre vers une direction fixe. Voir aussi : cœlestat.
hélium	Gaz rare, le plus léger d'entre eux, et qui a été découvert par ses raies spectrales dans le soleil. Il a ensuite été isolé sur Terre. Il est le second plus abondant élément de l'Univers, après l'hydrogène. Il est produit à partir de l'hydrogène dans les réactions nucléaires de fusion de l'hélium (séquence principale).
Herbig-Haro	Voir : objet de Herbig-Haro.
hexahédrite	Météorite de type sidérite, dont la maille cristalline est un cube (hexahèdre). Ce sont les sidérites à plus faible teneur en nickel.
hiérarchique	Se dit de certains modèles dans lesquels un phénomène se reproduit sur des échelles de tailles différentes. Exemple : fragmentation hiérarchique d'un nuage d'hydrogène. Voir aussi : masse de Jeans.
Hipparcos	High Precision Parallax Collecting Satellite. Comme son nom l'indique, Hipparcos a été construit pour améliorer d'un facteur 100 la précision des mesures de position pour les étoiles autour du Soleil. Ses résultats ont amené une révision de toutes les distances dans l'Univers.
histogramme	Graphique représentant, pour tout intervalle de valeurs d'une grandeur donnée, l'importance de la population qui possède ces valeurs. Il représente donc la répartition des membres de la population selon cette grandeur.
Hoba	La plus grosse météorite trouvée. Son nom provient de la localité de Namibie où elle est tombé. C'est une ataxite, variété de sidérite riche en nickel. Son poids est estimé à 70 tonnes.
horizon des événements	Surface sphérique autour d'un trou noir, limitant la partie de l'espace (intérieur) dont la lumière ne peut plus s'échapper.
horloge sidérale	Horloge à balancier, très précise (balancier à plusieurs métaux pour éviter la dilatation), qui se trouvait dans tous les observatoires, et qui était réglée sur le temps sidéral.
horst	Terme dérivé de l'allemand. Désigne la partie surélevée d'un terrain lorsqu'une faille d'extension se produit. Une partie s'effondre, c'est un graben, l'autre s'élève, c'est un horst. Voir : graben.
howardite	Achondrite (météorite) riche en calcium dont le minéral dominant est le plagioclase calcique.
Hydra	Satellite de Pluton. Diamètre : 40 à 130 km, distance à la planète : 65.000 km, révolution sidérale : 38,2 jours, découvert par Mutchler en 2005. Nix et Hydra sont sur des orbites très régulières, qui semblent indiquer une formation en même temps que Pluton.
hydrogène métallique	Hydrogène normal, mais dans un état de pression si élevée que l'électron se trouve libre, comme l'électron de conduction dans un métal. Vers le centre de Jupiter, l'hydrogène doit être dans l'état métallique.
hydrogène neutre	Hydrogène dans lequel l'électron reste attaché au noyau, et le neutralise.
hyperbole	Courbe ouverte, ayant des propriétés semblables à celles de la parabole. L'hyperbole est la trajectoire d'un objet très rapide, trop pour rester prisonnier du Soleil. Forme, avec la parabole et l'ellipse, la famille des coniques.
hypergéante	Terme créé pour qualifier les étoiles les plus massives, qui sont aussi les plus lumineuses. Le critère de Keenan, aujourd'hui adopté, exige que la raie Hα en émission soit large, ce qui implique un vent stellaire très fort avec importante perte de masse.
hypernova	Explosion d'une étoile très massive, qui produit directement un trou noir. Ces phénomènes sont censés expliquer les sursauts gamma. Ils ne peuvent se produire que pour des étoiles de plus de 40 masses solaires.

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impactite	Les impactites sont constituées de matériaux terrestres, mais arrachés à la croûte par un impact, et projetés à distance parfois importante. Elles sont associées à des cratères d'impact.
impesanteur	Absence de pesanteur, ou mieux, de gravité. Ce terme remplace l'apesanteur, qui est phonétiquement identique à la pesanteur.
impulsion	Produit de la masse d'un mobile par sa vitesse. L'impulsion est un vecteur à trois composantes alignées avec celles de la vitesse.
inclinaison	En Mécanique Céleste, angle que fait une orbite avec le plan de l'écliptique.
inclusion réfractaire	Voir : CAI.
indice de réfraction	Propriété optique d'un milieu ; selon sa valeur, la lumière se déplace plus ou moins vite dans ce milieu ; il en résulte des changements de direction des rayons lumineux d'un milieu à un autre.
indiction romaine	Impôt perçu à Rome. L'indiction suit un cycle de 15 ans. Son utilisation dans le calendrier julien a maintenu sa présence dans le calendrier des postes, avec nombre d'or, épacte, cycle solaire et lettre dominicale.
inertie	Propriété des corps massifs, découverte par Galilée, et qui s'oppose à tout changement de mouvement. Un corps en mouvement ne change pas de vitesse (ni en grandeur ni en direction) s'il ne subit pas de force extérieure.
inférieure	Se dit d'une planète dont l'orbite est contenue à l'intérieur de celle de la Terre. Inférieure signifie plus proche du Soleil. Par opposition, les planètes dont l'orbite contient celle de la Terre (plus loin du Soleil) sont dites planètes supérieures.
infra-rouge	Partie du spectre électromagnétique, située juste en-dessous du visible (et donc un peu moins énergétique).
instant de passage au périhélie	Date à laquelle une planète passe au point le plus près du Soleil. Cette date permet de déterminer la position de la planète sur son orbite à tout instant.
interaction	Nom moderne des forces de la Nature. Il en existe 4 : interaction forte, interaction faible, interaction électromagnétique, et interaction gravitationnelle.
interaction électromagnétique	Action qui s'exerce à distance sur les particules chargées, de portée infinie. Elle unifie les forces électrique et magnétique.
interaction faible	Interaction s'exerçant au niveau de l'atome, à très courte portée, responsable des transformations de particules, en particulier de neutrons en protons.
interaction forte	Interaction s'exerçant au niveau du noyau atomique, à très courte portée, responsable de la cohésion des noyaux atomiques.
interaction gravitationnelle	Interaction responsable de l'attraction des corps massifs, de portée infinie. Elle est de très loin la plus faible de toutes les interactions, mais elle est additive : l'union fait la force ! A l'échelle cosmologique, son caractère additif lui permet de l'emporter très largement sur les trois autres.
interférométrie	Méthode d'analyse et de synthèse d'images consistant à combiner les rayons lumineux provenant d'une même source, mais ayant parcouru des trajets optiques différents. Elle augmente considérablement le pouvoir séparateur. Elle a été utilisée pour la première fois sur le Télescope de Foucault à Marseille, puis développée et largement utilisée en radioastronomie. Elle est maintenant utilisée en optique grâce aux travaux d'Antoine Labeyrie. Voir aussi : interférométrie.
intervalle d'univers	En Relativité, distance entre deux événements. Les événements sont définis par 4 coordonnées, et la distance est définie par la métrique. Voir : métrique, événement.
Io	L'un des principaux satellites galiléens de Jupiter. C'est le premier sur lequel on ait détecté des volcans actifs, en dehors de la Terre. Après avoir parlé de cryovolcanisme, on a observé des températures de lave bien supérieures à celles normalement observées sur Terre. Les marées dues à Jupiter sont responsables du chauffage du satellite.
ionisation	Arrachage d'un ou plusieurs des électrons périphériques d'un atome. De ce fait, l'atome devient positif. L'ionisation absorbe de l'énergie.
ionosphère	Couche de l'atmosphère terrestre, située à haute altitude, dans laquelle les atomes sont ionisés par le rayonnement ultraviolet du Soleil. Conductrice de l'électricité, cette couche se comporte comme un miroir pour les ondes radio et permet les communications à grande distance.
IRAM	(Institut de RAdioastronomie Millimétrique, France, Espagne, Allemagne). L'IRAM s'est doté de deux instruments, celui du Pico Veleta en Espagne, et celui du Plateau de Bure en France.
Iranom	Iron Anomalous. Classe de météorites fer-nickel, qui ne rentrent pas dans 12 groupes définis.
iridium	Métal de la famille du platine, de densité 22,5 très élevée. De ce fait, il ne se trouve pas dans la croûte terrestre. Mais une couche d'argile de 5 mm d'épaisseur, entre le Crétacé et le Tertiaire, en contient beaucoup, ce qui atteste d'une origine extraterrestre. Voir : couche Kt.
Ishtar terra	Grande zone géographique de Vénus, située autour du pôle Nord. Elle comprend des structures très importantes : les monts Maxwell, Lakshmi Planum et Fortuna tessera.
Islande	Ile proche du Gröenland, d'origine volcanique et située juste sur la dorsale atlantique nord. Il existe deux endroits sur Terre où une dorsale se trouve à l'air libre : en Islande et dans les Afar en Ethiopie. L'Islande présente un volcanisme très actif, avec en particulier de grands geysers.
isobare	En thermodynamique, se dit d'une transformation qui se fait à pression constante.
isotherme	En thermodynamique, se dit d'une transformation qui se fait à température constante. Ligne isotherme : ligne à la surface d'une planète le long de laquelle la température garde une même valeur (l'isotherme 0° est à 3.000 m).
isotope	Noyau atomique ayant un même nombre de protons qu'un autre (ce qui fixe son espèce) mais un nombre de neutrons différent. Il possède exactement les mêmes propriétés chimiques.
ivoirite	Tectite provenant de Côte d'Ivoire, associé au cratère Bosmtwi et âgé de 1,3 MA. Voir : tectite.

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Jansky Karl	Inventeur de la radioastronomie. Ne réussissant pas à réduire le bruit capté par son antenne, supérieur au bruit thermique, il a montré, grâce à une antenne directionnelle, que la source était dans la Voie Lactée. Son nom a été donné à l'unité physique qui indique l'intensité d'un rayonnement radio.
JCMT	James Cleck Maxwell Telescope. Télescope millimétrique, de 15 mètres de diamètre, observant dans la gamme de 0,35 à 2 mm.
jour	Division du temps de courte durée, de définition fort variable quand à son commencement. La durée du jour est variable. On nomme maintenant jour la durée du jour solaire moyen, constante, mais en désaccord avec le Soleil selon la saison.
jour blanc	Jour hors semaine. L'année commune comptant 365 jours = 52 semaines + 1 jour, le premier janvier se décale par rapport à la semaine d'une année à l'autre. Si le 31 décembre était un jour blanc, toutes les années communes commenceraient par le même jour de la semaine. Le jour bissextil devrait également être un jour blanc. Mais une telle réforme risque de se heurter aux habitudes...
jour julien	Désignation d'un jour dans une séquence régulière de nombres. Par exemple, le 23 octobre 2008 à 22 h 35 est le JJ 2.454.804,44097222. La partie décimale donne l'heure.
jour sidéral	Intervalle de temps entre deux passages successifs d'une étoile au méridien. Le jour sidéral est plus court de 4 minutes que le jour solaire moyen.
jour solaire	Jour solaire vrai : intervalle de temps, variable au cours de l'année, entre deux midis vrais (donnés par un cadran solaire). Jour solaire moyen : utilisé par nos montres, il est la moyenne, sur toute l'année, du jour solaire vrai.
joviennes	Qualificatif appliqué aux 4 planètes géantes, gazeuses, du système solaire, semblables à Jupiter (Jovis en latin). Les recherches sur des planètes extra-solaires ne permettaient au début de découvrir que des planètes joviennes. Mais maintenant, on est capable de détecter des planètes de quelques masses terrestres.
Jupiter	Cinquième planète du Soleil. Diamètre : 142.984 km, distance au Soleil : 778,412 millions de km, année : 11 ans 312,85 jours. Plus grosse planète du système solaire, elle est constituée essentiellement de gaz (H et He). Ses perturbations gravitationnelles sont très importantes. Ses phénomènes atmosphériques sont caractéristiques, en particulier la Grande Tache Rouge.
Jurassique	Seconde période du Mésozoïque. Il s'étend de 200 à 150 millions d'années. Il débute par la division de la Pangée en plusieurs blocs, et voit l'apparition des mammifères marsupiaux et des plantes à fleurs. Les dinosaures constituaient une part importante de la faune.

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kamacite	Alliage de fer-nickel, à structure cristalline cubique centrée, contenant de 4 à 7,5 % de nickel. Composant des sidérites.
Kasei	Nom japonais de Mars.
kaspu	Division du jour en Chaldée. Le kaspu valait à peu près deux de nos heures.
KBO	Kuiper Belt Object. Objet de la Ceinture de Kuiper, en orbite autour du Soleil au-delà de Neptune.
Kelvin	William Thomson, Lord Kelvin a créé une échelle de températures, nommée échelle Kelvin, ou échelle absolue, basée sur la définition statistique de la température. Voir : degré Kelvin.
Kepler Johannes	Né le 27 décembre 1571 dans le Bade-Wurtemberg, a montré que la planète Mars parcourait une orbite elliptique autour du Soleil, et trouvé la relation entre les périodes des planètes et leur distance au Soleil (lois de Képler). Voir : lois de Kepler.
Kirchhoff Gustav	Physicien allemand (1824-1887) à qui on doit de nombreux résultats sur le rayonnement, l'électrodynamique et la théorie de l'élasticité. Voir : lois de Kirchhoff.
komatiite	Laves terrestres ultrabasiques, abondante à l'époque archéenne, et résultant d'éruptions à haute température (1.500 à 1.650°). Elles présentent des cristaux en forme d'aiguille, produits par un refroidissement rapide.
kronien	adjectif, signifiant "de Saturne", en raison de l'équivalence Saturne = Cronos.
KT	Sigle signifiant Crétacé-Tertiaire (K est mis pour Kreidezeit, nom allemand du Crétacé). Couche d'argile, présente partout dans le monde, qui marque la fin du Crétacé, avec la disparition, entre autres, des dinosaures.

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L'Aigle	Localité française où est tombé une météorite pierreuse : chondrite à olivine. 40 kg de fragments ont été retrouvés.
labes	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "glissement de terrain".
labyrinthus	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "complexe de plusieurs vallées qui se coupent".
Lacune de Hertzprung	Zone du diagramme HR entre la Séquence Principale et la Branche des Géantes, où l'on observe très peu d'étoiles. Cette relative absence est due à la rapidité avec laquelle une étoile monte cette ligne. Elle y reste trop peu de temps pour avoir une chance significative d'y être observée.
lacune de Kirkwood	Zones annulaires dans la ceinture principale des astéroïdes, dans lesquelles les orbites sont instables à cause des perturbations de Jupiter. Elles sont analogues aux divisions de Cassini et d'Encke dans les anneaux de Saturne.
lacus	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "lac, petite plaine (sur la lune)".
Lada terra	Vaste zone de Vénus située autour du pôle Sud. Elle est constituée de plaines sans structures particulières, mais une partie n'a pas encore été cartographiée.
Lagrange Joseph-Louis	Grand mathématicien et mécanicien, auteur de travaux sur le calcul différentiel, et surtout d'un traité de mécanique analytique, toujours utilisé aujourd'hui. Il a créé un formalisme particulier appellé formalisme lagrangien. Voir : points de Lagrange.
Lalande Jérôme	Jérôme Lefrançois de Lalande (1732-1807). Astronome français, membre de l'Académie des Sciences. Il a participé à la mesure de la parallaxe de la Lune, et organisé les expéditions de 1761 et 1769 pour observer les passages de Vénus devant le Soleil. Il a déduit des résultats, la parallaxe du Soleil, qui est restée longtemps la meilleure connue. Il a enfin publié un Traité d'Astronomie qui a fait autorité.
laser	Acronyme pour le sigle LASER : Light Amplification of Stimulated Emission of Radiation. De l'énergie est apportée aux électrons d'un ensemble d'atomes, pour exciter ces électrons. On produit ensuite leur désexcitation cohérente, en utilisant les propriétés bosoniques des photons émis.
latitude	Géographique : coordonnée nord-sud à la surface de la Terre, qui indique l'éloignement angulaire à l'équateur. Comptée positive vers le nord et négative vers le sud, elle est comprise entre -90° et +90°. La latitude de Marseille est +43° 18'. Au lieu d'indiquer le signe, on dit parfois nord ou sud : Marseille est à 43° 18' nord. Elle est associée à la longitude pour déterminer un point à la surface de la Terre. Céleste. Eloignement d'un point par rapport à l'écliptique. Voir : longitude.
Laurasie	Supercontinent issu de la fragmentation de la Pangée au cours du Mésozoïque. L'autre fragment est le Gondwana. La Laurasie a ensuite éclaté pour former l'Eurasie et l'Amérique du nord, par la formation de l'Atlantique nord. Le nom a été formé à partir de deux régions de ces parties : les Laurentides pour l'Amérique du nord, et l'Asie pour l'Eurasie.
LBV	Luminous Blue Variable. Variable Bleue Lumineuse, probablement des étoiles hypergéantes.
Le Gentil Guillaume	Guillaume Le Gentil de la Galaisière (1725-1792). Astronome français, impliqué dans la détermination de la parallaxe du Soleil. Il partit vers Pondichéry pour observer le passage de Vénus de 1761, mais la malchance l'en empêcha. Il décida de rester sur place pour attendre celui de 1769, mais ne put l'observer à cause des nuages. Tempêtes et administrateurs locaux se sont ligués pour détruire ses espoirs. Il a cependant fait un travail scientifique exceptionnel, en cartographiant notamment les côtes de Madagascar, et échantilloné des espèces végétales et animales.
lenticula	Mot latin, pluriel lenticulae. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "petites taches sombres sur Europe".
lenticulaire	Qualificatif de certaines galaxies, d'après leur forme.
Léonides	Pluie d'étoiles filantes, semblant provenir de la constellation du Lion.
lepton	Particule légère élémentaire. Les leptons sont l'électron, le muon et le tau.
lettre dominicale	Lettre indiquant quel jour de la semaine est le premier janvier. Les romains avaient pour habitude de mettre, dans le calendrier, une lettre en face de chaque jour pour indiquer sa position dans la semaine. Chaque année porte donc, pour lettre dominicale, celle de son 1er janvier. Lorsque l'année est bissextile, on donne une seconde lettre, valable pour la deuxième partie de l'année.
lever	Passage d'un astre par l'horizon, avec la hauteur croissante.
lever héliaque	Première apparition annuelle d'une étoile dans le ciel déjà clair juste avant le lever du Soleil. Elle se lèvera 4 minutes plus tôt le lendemain...
libration	Balancement apparent de la Lune dans le ciel, dû à la vitesse variable de la Lune autour de la Terre, et la combinaison de son mouvement avec le mouvement de la Terre.
ligne d'univers	Trajectoire, dans un diagramme figurant à la fois l'espace et le temps, qui relie deux événements. On peut toujours tracer une telle trajectoire, mais sa signification physique n'est pas toujours celle qui correspond à nos habitudes courantes. Voir : événement, genre espace, genre temps.
ligne des nœuds	Ligne d'intersection des orbites de la Terre autour du Soleil et de la Lune autour de la Terre. Ses deux extrêmités sont les nœuds.
limite de Chandrasekhar	Voir : masse de Chandrasekhar.
limite de Roche	Distance minimale à laquelle un satellite peut orbiter autour de sa planète sans se rompre par les forces de marée.
limite statique	Ellipsoïde, autour d'un trou noir en rotation, qui limite la zone dans laquelle un véhicule ne pourrait pas être en vol stationnaire, mais dans laquelle il peut tourner autour du trou noir. Entre la limite statique et l'horizon des événements, se trouve l'ergosphère.
linea	Mot latin, pluriel lineæ. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "rayures allongées, claires ou sombres, droites ou courbes".
lithosphère	Latin lithos = pierre. La lithosphère est constituée de la croûte et de la partie supérieure du manteau de la Terre, qui est rigide. Elle est divisée en plaques, et séparée du reste du manteau par la discontinuité de Mohorovicic (le Moho). Cette discontinuité se place là où l'olivine atteint le point de fusion, à peu près 1.300°.
lobe de Roche	Edouard Roche a calculé la surface d'équilibre entre la gravité de deux corps orbitant ensemble. Il a montré que c'était une sorte de 8 à lobes inégaux. Une étoile évoluée peut remplir son lobe de Roche, et déverser de la matière sur l'autre étoile. Voir aussi : Nova.
loi	Enoncé caractérisant le comportement d'un système physique, et qui doit être vérifié par toutes les expériences que l'on peut faire dans ce cadre. Exemple : la première loi de Kepler. Voir aussi : lois de Kepler.
loi de Pogson	La loi de Pogson indique que le flux lumineux émis par un astre se dilue dans l'espace en fonction inverse du carré de la distance.
loi de Wien	Loi donnant, en micromètres, la longueur d'onde dans laquelle un corps noir de température donnée rayonne le maximum de son énergie : λ_m = 2.898 / T. Pour le Soleil (T = 5.770 K), on voit que c'est vers 0,5 micromètres.
loi des aires	Seconde loi de Kepler, indiquant que le rayon-vecteur (ligne qui joint la planète au Soleil) décrit des aires égales en des temps égaux. Cette loi, trouvée empiriquement, est une conséquence de la conservation de l'énergie.
lois de Képler	Lois qui décrivent le mouvement d'une planète autour du Soleil, sans considérer les autres planètes. Déduites empiriquement à partir des excellentes observations de Tycho-Brahé, elles sont à la base de la loi de la Gravitation Universelle de Newton.
lois de Kirchhoff	Lois indiquant le comportement d'un rayonnement électromagnétique, depuis son émission thermique, jusqu'à son cheminement dans un milieu matériel. Elles décrivent les émissions et absorptions.
longitude	Géographique : coordonnée est-ouest à la surface de la Terre indiquant l'éloignement au méridien de Greenwich. Positive vers l'est, elle est comprise entre -180° et +180°. On utilise parfois Est ou Ouest au lieu du signe : Marseille est à +5° 24' ou 5° 24' Est. Longitude et latitude déterminent un point à la surface de la Terre. Céleste. C'est une projection des coordonnées terrestres sur la sphère céleste, avec une origine différente. La longitude est utilisée pour le Soleil essentiellement. Voir : latitude.
longitude du nœud ascendant	Distance angulaire entre le point vernal et le nœud ascendant de l'orbite. Cette valeur permet de positionner l'orbite de la planète par rapport à une direction fixe.
LSR	Local Standard of Rest. Standard local de repos, ou centre local des vitesses. Il s'agit d'un référentiel ayant le Soleil pour origine, et corrigé des vitesses particulières des étoiles. Le mouvement de ce point n'est que la rotation autour du centre galactique. Voir aussi : rotation de la Galaxie.
lumière zodiacale	Reflet du Soleil, sur les poussières interplanétaires, visible après le coucher du Soleil ou avant son lever, et dans la direction du Soleil. Le gegenshein est le même phénomène, mais à l'opposé du Soleil.
luminescence	Emission de rayonnements électromagnétiques par un mécanisme non thermique, après excitation. Selon le délai entre excitation et émission, on distingue fluorescence et phosphorescence. Voir : fluorescence, phosphorescence.
lunaison	Période de révolution de la Lune autour de la Terre. Elle vaut en moyenne 29 jours à peu près. Elle est à la base de la définition du mois. Voir aussi : calendrier.
Lune	Seul satellite naturel de la Terre, plus proche corps céleste, la Lune joue un grand rôle en équilibrant notre planète. Elle a servi historiquement à l'établissement de nombreux calendriers. La théorie de ses mouvements a amené de grands perfectionnements en mécanique et en mathématiques
lunette	Instrument d'optique pour l'observation des astres, constitué d'un objectif à lentille (doublet achromatique) et d'un oculaire.
lunette méridienne	Lunette montée sur un axe horizontal fixe, orienté pour qu'elle ne puisse observer que dans le méridien. Elle permettait de déterminer précisément l'instant de passage d'un astre au méridien, et d'en déterminer l'ascension droite précisément.
luni-solaire	Adjectif qui se dit d'un calendrier basé à la fois sur la lunaison (définition du mois) et sur l'année des saisons.
Lyman	Série ultra-violette de raies de l'atome d'hydrogène. Elles correspondent à la première orbitale. Voir aussi : séries de raies.

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MA	Abbréviation très usitée de Million d'Années.
Ma'adim	Nom hébreu de Mars.
Maat Mons	Volcan situé dans Atla Regio sur Vénus. Il culmine à 8.000 m. Il a moins de 100 millions d'années (comptages de cratères), et pourrait même être contemporain. Il est couronné d'une caldeira de 30 km de diamètre.
macula	Mot latin, pluriel maculæ. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "tache sombre, parfois irrégulière".
magnétar	Etoile à neutrons dont la rotation rapide lors de la formation a multiplié le champ magnétique par 1.000. Les magnétars sont les objets les plus magnétisés connus à ce jour.
magnétopause	Limite extérieure de la magnétosphère.
magnétosphère	Sphère, entourant une planète, et dans laquelle le champ magnétique de la planète est prépondérant. Elle est très importante pour protéger la Terre du vent solaire.
magnitude	Mesure de l'éclat d'une étoile. Elle dérive de la notion de grandeur définie dans l'Antiquité Grecque.
magnitude absolue	Magnitude que présenterait une étoile si elle était située à 10 parsecs. Les magnitudes absolues sont donc comparables entre elles, puisqu'elles ne dépendent plus de la distance.
magnitude apparente	Magnitude réellement mesurée pour une étoile, fonction à la fois de son éclat intrinsèque et de sa distance.
magnitude bolométrique	Magnitude mesurée sur la totalité du spectre électromagnétique. Elle intègre la brillance en radio, en IR, en UV en X et en gamma. Elle mesure donc vraiment l'énergie produite par l'étoile.
magnitude photographique	Magnitude mesurée sur une plaque photographique. Celle-ci n'ayant pas la même réponse que l'œil en fonction de la longueur d'onde, la magnitude photographique diffère légèrement de la magnitude visuelle.
magnitude visuelle	Les astronomes ont longtemps comparé l'éclat des étoiles d'un champ, afin de les classer de la plus brillante à la moins brillante. Ce classement permettait de leur affecter une magnitude, dite visuelle, mais celle-ci dépendait de la sensibilité spectrale de l'œil. L'œil est beaucoup plus sensible dans le vert-jaune que dans le violet.
Maksutov Dimitri	Opticien soviétique (1896-1964), inventeur d'un type de télescope à grand champ. Voir : télescope de Maksutov.
Manicouagan	Nom d'une rivière canadienne sur laquelle a été édifié le grand barrage Daniel-Johnson. Les eaux de retenue font bien apparaître, sur les photographies aériennes, le grand cratère d'impact inondé sur le cours de la rivière. Ce cratère avait initialement un diamètre d'une centaine de kilomètres ; il est réduit aujourd'hui par l'érosion à 72 km seulement. C'est le cinquième plus grand cratère d'impact terrestre. Voir : Rochechouart.
manteau	Partie interne d'une planète, située entre le noyau et l'écorce. Il est constitué de silicates de magnésium lourds.
marche aléatoire	Marche au hasard, comme la marche d'un ivrogne sortant de son bar favori. Elle explique la propagation des photons dans la zone radiative du Soleil. Il est assez inquiétant d'apprendre que les cours de la Bourse suivent également une marche aléatoire...
mare	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "mer, grande plaine circulaire sur la lune".
marées	Mouvements des océans, entraînés par l'attraction combinée de la Lune et du Soleil ; les continents aussi sont sensibles à cette attraction, et se soulèvent d'une trentaine de centimètres sur le passage de la Lune.
Mars	Quatrième planète du Soleil. Diamètre : 6.794 km, distance au Soleil : 227,936 millions de km, année : 1 an 321,68 jours. Planète rocheuse, mal connue avant l'ère spatiale, Mars est un désert. L'hémisphère sud est de haute altitude et très cratérisé (vieux) ; l'hémisphère nord est fait de plaines (plus jeunes), et montre les plus grands volcans du système solaire.
mascon	MASs CONcentration. Concentration de masse dans le sous-sol de la Lune, détectée par les anomalies gravifiques ressenties pas les satellites artificiels en orbite autour d'elle. Les mascons sont probablement des météorites ayant percuté le sol de la Lune, et s'y étant enfoncées.
MASER	Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation (semblable à LASER). Il existe des sources maser dans certains nuages interstellaires.
masque codé	Masque opaque placé à l'entrée d'un instrument de détection des rayons X ou gamma (haute énergie), percé de plusieurs trous (sténopées). Il permet de reconstruire une image nette, tout en augmentant la luminosité.
masse atomique	Nombre de nucléons (protons + neutrons) entrant dans la composition d'un noyau atomique.
masse de Chandrasekhar	Masse maximale d'une étoile lui permettant, après arrêt des réactions de fusion nucléaire, de maintenir un équilibre mécanique par la pression de Fermi des électrons. Les étoiles qui sont à ce stade sont les naines blanches. Leur équilibre est définitif, mais ne produisant plus d'énergie, elles se refroidissent lentement. L'existence de cette limite tient à la nature quantique de la pression qui équilibre la gravité : les électrons ne peuvent atteindre la vitesse de la lumière.
masse de Jeans	Masse minimum d'un nuage de gaz qui conduit à l'effondrement initial (formation d'une étoile).
masse solaire	Unité de masse en astrophysique, correspondant à la masse du Soleil. Elle vaut 2 10³⁰ kg.
masse volumique	Grandeur physique qui mesure la concentration de la matière. C'est le rapport de la masse sur le volume. Elle se mesure en général en grammes par centimètres cube. Ne pas la confondre avec la densité qui est un rapport et n'a pas d'unité.
matière noire	Matière supposée remplir l'Univers (pas forcément uniformément), de manière à expliquer les mouvements du gaz dans les galaxies, et des galaxies dans les amas. Une partie pourrait être de la matière ordinaire, mais obscure ; une autre partie serait d'une nature encore inconue (particules exotiques ?).
Maunder	Voir : minimum de Maunder.
Maxwell	James Clerk Maxwell (13 juin 1831 - 5 novembre 1879), physicien écossais, a découvert les équations (équations de Maxwell) qui décrivent l'interaction électromagnétique. Ses lois impliquent à la fois l'existence des ondes électromagnétiques, et la constance de la vitesse de la lumière.
Maxwell Montes	Massif montagneux vénusien, situé au pôle nord, et constituant un ensemble avec Lakshmi Planum et Fortuna Tessera. C'est le massif le plus élevé de Vénus : sa base est à 5.000 m, et il culmine à 11.000 m. Il est marqué par un cratère d'impact de 105 km de diamètre, nommé Cleopatra.
Mayor Michel	Astrophysicien à l'Observatoire de Genève. En 1995, avec Didier Queloz, il a découvert à l'Observatoire de Haute Provence, la première exoplanète autour d'une étoile de la séquence principale : 51 Pegasi b, une géante gazeuse. Il a aussi, deux ans plus tard, découvert la première planète de type terrestre : Gliese 581 c.
mécanique	Science des mouvements. La mécanique du point étudie les mouvements d'un point matériel, sans dimensions, dans un champ gravitationnel.
mécanique céleste	Application de la mécanique aux mouvements des astres. Le mouvement d'une planète supposée seule autour du Soleil possède une solution analytique : il existe des formules qui donnent la position de la planète à tout instant. Dès qu'il y a au moins trois corps, il n'existe plus de telle solution. On utilise alors des développements en série.
Mécanique Quantique	Science du comportement de la matière à l'échelle microscopique. Créée pour résoudre les problèmes posés par l'effet photoélectrique et le rayonnement du corps noir, elle permet de comprendre le fonctionnement des étoiles, ainsi que leur équilibre après cessation des réactions nucléaires.
mensa	Mot latin, pluriel mensæ. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "montagne à sommet plat, et bordée de falaises".
mer	Etendue d'eau (actuelle sur Terre, éventuellement fossile sur Mars). Zone très plate sur la Lune, formée par épanchement de magma basaltique.
Mercure	Première planète du Soleil. Diamètre : 4.879,4 km, distance au Soleil : 57,909 millions de km, année : 87,9684 jours. Caillou difficile d'accès, Mercure a été peu étudiée, mais une sonde s'en approche. Son aspect rappelle la Lune : une surface parsemée de cratères d'impact. Un très grand bassin d'impact (Caloris), des fractures importantes, montrent que Mercure a eu une activité tectonique après sa formation.
méridienne	Lunette montée de façon à ne pouvoir observer que dans le méridien du lieu. Elle servait à déterminer l'heure, et à préciser les coordonnées des étoiles.
méson	Particule composée d'un quark et d'un antiquark. C'est un boson. Il en existe de multiples, selon leur composition. Les π⁺, π^- et z⁰ en font partie.
mésosidérite	Météorite, mélange de ferro-nickel et de silicates en parties à peu près égales
mesosphère	Troisième couche de l'atmosphère terrestre, dans laquelle la température décroît avec l'altitude. Elle s'étend approximativement de 50 à 90 km d'altitude. A son sommet on trouve les températures les plus basses de l'atmosphère terrestre, soit -70°.
métallicité	Taux, dans la composition d'une étoile, des éléments plus lourds que l'hélium, qui ont été synthétisés par les étoiles. En explosant, une étoile les disperse, augmentant la métallicité du milieu interstellaire.
métastable	Se dit de certains états excités des atomes, qui ont une durée de vie longue, mais finie. Les états métastables sont à l'origine des raies interdites.
métaux	En chimie, un métal est un corps conducteur de l'électricité : fer, cuivre, zinc, aluminium... En astrophysique, ce terme désigne tout élément autre que l'hydrogène et l'hélium. Ainsi, le soufre, l'oxygène, le carbone... seront rangés sous ce vocable.
métemptose	Règle du calendrier grégorien qui consiste à retrancher 1 à l'épacte, à chaque année séculaire non bissextile.
Meteor Crater	Cratère d'impact en Arizona, situé dans une plaine triassique de 200 MA. On y a découvert deux formes de quartz choqués, la coésite et la stishovite, formés à une pression de 20.000 atmosphères.
météore	Phénomène atmosphérique quelconque, comme la pluie ou le vent ! Ne pas confondre avec météorite... La confusion vient du phénomène lumineux (météore) qui accompagne la chute d'une météorite.
météorite	Petit corps céleste tombant sur la Terre. Voir aussi : météorite.
méthane	Gaz organique, de formule CH₄, présent dans de nombreuses atmosphères planétaires.
métrique	Généralisation du théorème de Pythagore, la métrique est la fonction qui donne, dans l'espace-temps, la distance de deux points infiniment voisins. La métrique euclidienne s'exprime par : ds² = c² dt² - dx² - dy² - dz².
micro-ondes	Partie du spectre électromagnétique, située en-dessous de l'infra-rouge, donc encore moins énergétique. Les micro-ondes sont émises par des objets assez froids.
micrométéorite	Météorites de taille micrométrique, capables d'arriver jusqu'au sol sans brûler. Leur abondance en carbone est supérieure même à celle des chondrites carbonées. Elles proviennent à 90 % des comètes. Elles contiennent aussi plus d'acides aminés que les chondrites carbonées.
microquasar	Objet ayant la même structure qu'un quasar, mais animé par un trou noir de masse stellaire seulement.
Mie	Diffusion de Mie. Diffusion de la lumière sur des particules de taille supérieure à la longueur d'onde de cette lumière.
minimum de Maunder	Période de 1650 à 1700, pendant laquelle on n'a pratiquement pas observé de taches à la surface du Soleil.
minimum de Spörer	Période du XV^e siècle, pendant laquelle on n'a pratiquement pas observé de taches à la surface du Soleil.
minute d'arc	Unité de mesure d'angle, notée ' ; le degré est divisé en 60'.
minute de temps	Notée mn ; l'heure de temps est divisée en 60 mn.
Miocène	Première période du Néogène (deuxième période du Cénozoïque, ancien Tertiaire), il s'étend de 23 à 7,3 millions d'années. C'est au cours de cette période que la lignée qui donnera les hommes se sépare de celle des chimpanzés.
Mira Ceti	La Merveilleuse de la Baleine. Etoile type de certaines variables.
Modèle cosmologique	En physique, un modèle est un ensemble d'équations qui permettent de représenter un phénomène. Un modèle cosmologique est donc une représentation mathématique de l'Univers, censée décrire sa constitution et son évolution (passé et avenir ; expansion).
modèles de Friedmann	Modèles mathématiques, solution de l'équation d'Einstein, qui décrivent les évolutions envisageables de l'Univers. Celles-ci varient en fonction de la densité moyenne de l'Univers : trop forte, l'Univers devrait se recontracter après l'expansion, trop faible, il devrait grossir indéfiniment. A la limite, la vitesse d'expansion tendrait vers 0.
module de distance	Différence entre la magnitude visuelle et la magnitude absolue d'une étoile. Le module de distance permet très facilement d'obtenir la distance.
moho	Discontinuité de densité qui marque la limite entre le manteau et l'écorce terrestre. Abbréviation du nom du chercheur qui l'a mise en évidence : Mohorovicic.
moldavite	Tectite provenant de Bohème et de Moravie, associées au cratère de Riess (15 millions d'années). Voir : tectite.
mollusque de référence	Terme utilisé par Einstein pour qualifier, et concrétiser, les systèmes de coordonnées de Gauss, utilisés en Relativité Générale. Il désigne un corps pouvant se déplacer dans l'espace, tout en subissant des déformations quelconques
mons	Mot latin, pluriel montes. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "montagne".
monture	Support d'un instrument astronomique, lunette ou télescope, lui permettant de suivre la rotation apparente du ciel.
mouvement	Déplacement d'un objet ou d'un point dans un système de référence.
mouvement inertiel	Mouvement d'un corps qui ne subit aucune accélération, dans l'espace-temps. Si l'espace est euclidien, le mouvement inertiel est un mouvement rectiligne uniforme. Dans un espace-temps courbe, le mouvement inertiel suit une géodésique de l'espace-temps.
mouvement képlérien	Mouvement idéal d'un corps autour d'un autre plus massif, en considérant qu'il n'existe rien d'autre dans l'Univers.
mouvement propre	Mouvement d'une étoile par rapport aux autres, assez lointaines pour apparaître fixes. On détecte le mouvement propre des seules étoiles les plus proches. Le record du plus grand mouvement propre est détenu par l'étoile de Barnard.
muon	Particule élémentaire ayant les mêmes caractéristiques que l'électron, mais une masse deux cents fois plus élevée.

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nœud	Point d'intersection de deux orbites. Pour qu'une éclipse de Soleil puisse se produire, il faut que la Lune soit dans l'un des deux nœuds de son orbite.
nœud ascendant	Nœud où l'astre mobile passe en faisant croître sa déclinaison. Pour la Lune, c'est le passage du sud au nord de l'écliptique.
nœud descendant	Nœud où l'astre mobile passe en faisant décroître sa déclinaison. Pour la Lune, c'est le passage du nord au sud de l'écliptique.
naine	Etoile de la Séquence Principale, c'est-à-dire dans sa phase de fusion de l'hydrogène. Le Soleil est une naine.
naine blanche	Reste du cœur d'une étoile de faible masse (moins de 1,4 masses solaires après perte de masse), lorsque les réactions de fusion ont cessé. La naine blanche est en équilibre permanent par la pression de dégénérescence des électrons (pression de Fermi).
naine brune	Objet gazeux (hydrogène et hélium), de masse inférieure à 0,08 masses solaires ne lui permettant pas d'atteindre la température de fusion de l'hydrogène. C'est un objet intermédiaire, en masse, entre les étoiles et les planètes. Mais leur mode de formation les rapproche sans doute plutôt des étoiles.
naine rouge	Etoile de la Séquence Principale de très faible masse, juste au-dessus de 0,08 masses solaires. Plus petite véritable étoile, sa température de surface est faible, d'où sa couleur rouge.
Nakhla	Village d'Egypte où est tombée une pluie de météorites le 28 juin 1911. Toutes les météorites provenaient d'une même pierre, brisée dans l'atmosphère. Ces météorites sont originaire de Mars, comme celles tombées à Chassigny et Shergotty. Ensemble, elles sont désignées SNC. Voir : Chassigny, Shergotty, SNC.
Nançay	Important site radioastronomique français installé dans cette ville en Sologne. Il comprend un grand radiotélescope à miroir principal fixe, ainsi qu'un grand réseau interférométrique. De nouveaux instruments sont en cours d'installation, par exemple EMBRACE (réseau phasé).
NEA	Near Earth Asteroid. Astéroïde dont l'orbite voisine celle de la Terre. Il fait partie des NEO. Voir : NEO.
Near Earth Asteroid	Voir : NEA.
Near Earth Object	Voir : NEO.
nébuleuse	Nuages de gaz (hydrogène et hélium) et de poussières.
nébuleuse obscure	Parties les plus denses du milieu interstellaire. Particulièrement étudiées par Barnard.
nébuleuse par réflexion	Nébuleuse proche d'une étoile brillante, qui réfléchit la lumière émise. Par diffusion, elles apparaissent en bleu sur les photos.
nébuleuse planétaire	Nébuleuse de petite taille, de forme globalement ronde, éjectée par les étoiles dans la phase qui suit la Séquence Principale.
nébulium	Elément chimique hypothétique, découvert dans certains spectres stellaires. Le nébulium n'existe pas, les raies qu'on lui attribuait était des raies interdites de l'oxygène et de l'azote, alors encore inconnues.
NEO	Near Earth Object. Objet dont le périhélie est proche de l'orbite terrestre, et qui pourraient entrer en collision avec elle. Ils comprennent des astéroïdes (NEA), des comètes, et même des sondes en orbite solaire. Voir : NEA.
Neptune	Huitième planète du Soleil. Diamètre : 49.528 km, distance au Soleil : 4.498,253 millions de km, année : 163 ans 264,15 jours. Découverte par le calcul, elle marque la frontière du système solaire interne. Gazeuse, elle n'a été visitée que par une seule sonde, et reste assez mal connue. Des phénomènes atmosphériques de grande ampleur y sont toutefois suivis depuis la Terre.
Néréide	Satellite de Neptune. Diamètre : 340 km, distance à la planète : 5.510.000 km, révolution sidérale : 360 jours, découvert par Kuiper en 1949. Petit objet lointain, non survolé de près, on sait peu de choses à son propos.
neutrino	Particule élémentaire qui est produite par certaines réactions nucléaires, en particulier au centre du Soleil. Ces particules interagissent très peu avec la matière, et sont capables de traverser toute la Terre sans interaction...
neutron	Particule, semblable au proton, mais électriquement neutre (d'où son nom). C'est le second constituant du noyau atomique. Proton et neutron sont les nucléons, constitués de trois quarks.
Newton	Savant anglais qui a défini la loi de la gravitation universelle. Sa loi, qui permet de démontrer celles de Kepler, est utilisée pour tous les calculs de mécanique céleste. Nom d'un type de télescope, dont Newton est l'inventeur.
niveau de référence	Le niveau de référence est celui à partir duquel on compte les altitudes sur une planète. Pour la Terre, c'est le niveau de la mer (bien qu'il ne soit pas partout identique). Sur Vénus, c'est le niveau médian. Sur Mars, c'est le niveau où la pression atmosphérique vaut 6,1 mb. Voir aussi : niveau de référence.
Nix	Satellite de Pluton. Diamètre : 40 à 130 km, distance à la planète : 49.000 km, révolution sidérale : 24,8 jours, découvert par Mutchler en 2005. Nix et Hydra sont sur des orbites très régulières, qui semblent indiquer une formation en même temps que Pluton.
Noether Emmy	Grande mathématicienne allemande (23/03/1882-14/04/1935), qui a travaillé sur les structures algébriques, la théorie des idéaux, les algèbres non commutatives... Elle a énoncé et démontré le théorème de Noether, qui fait partie des fondements de la physique théorique moderne. Voir : théorème de Noether.
nombre d'or	Suite des dates des éclipses sur une période de 19 ans (Saros). Le nombre d'or d'une année est son rang dans la suite. Il caractérise les éclipses qui se produiront au cours de l'année. Voir aussi : calendrier.
nombre de Wolf	Nombre, calculé à partir des taches solaires et des groupes de taches, qui permet de suivre l'activité du Soleil depuis plusieurs siècles. Ce nombre est toujours utilisé.
nombre quantique	Nombre qui intervient dans la description de l'état d'une particule, ou plus généralement d'un système quantique. Ce sont : le nombre quantique principal n, le nombre quantique de moment angulaire l, le nombre quantique magnétique m, et le spin s.
nombre quantique de moment angulaire	Nombre quantique décrivant le moment angulaire de l'orbite, lui aussi quantifié. Il est noté l.
nombre quantique magnétique	Nombre quantique responsable de l'effet Zeeman de dédoublement des raies spectrales. Il est noté m.
nombre quantique principal	Nombre n qui apparaît dans la théorie de l'atome d'hydrogène de Bhor. Il décrit les niveaux d'énergie possibles.
nouveau style	Appellation alternative du calendrier grégorien, indiquant qu'il est la version moderne du calendrier julien. Ce dernier est qualifié d'ancien style. Ces dénominations rappellent la parenté entre les deux calendriers.
nova	Du latin nova = nouvelle. Etoile dont la luminosité est multipliée par 1 million. Pluriel : novæ. C'est une étoile double, formée d'un astre compact (naine blanche), qui accrète de la matière d'une géante rouge. Voir aussi : nova.
nova naine	Nova présentant des phénomènes de faible amplitude.
nova récurente	Etoile qui montre plusieurs fois le phénomène de nova. Ceci montre en particulier qu'il n'est pas destructeur.
novoïde	Variables éruptives plus calmes que les novæ. Elles forment une classe disparate.
noyau	Partie centrale, de grande densité, d'une planète. Il est constitué de fer-nickel essentiellement. Partie permanente d'une comète. Il est constitué d'un mélange de glace d'eau et de silicates. Partie principale d'un atome, qui concentre presque toute sa masse. Voir aussi : noyau d'une comète.
Noyau Actif de Galaxie	NAG. Terme qui regroupe l'ensemble des galaxies dont le noyau présente une activité plus intense que la normale.
noyau atomique	Partie centrale d'un atome. L'atome complet est constitué du noyau et de son cortège électronique.
nuage de Oort	Sphère de comètes entourant le système solaire à grande distance. Le nuage de Oort n'a pas encore été observé, les objets qui le composent étant trop petits et trop lointains. Il est au-delà de la ceinture de Kuiper, et s'étendrait jusqu'à une année-lumière du Soleil. Cette formation a été imaginée par Jan Oort d'après les orbites des comètes non périodiques.
nuage moléculaire	Nuage d'hydrogène de température suffisamment basse pour autoriser la formation de molécules H₂.
nucléon	Constituant du noyau atomique. Existe sous deux formes : chargé positivement, le proton, ou neutre, le neutron. Intéragit par interaction forte.
nucléosynthèse	Synthèse des noyaux atomiques, à des températures et densités élevées. Les seuls noyaux disponibles initialement sont les noyaux d'hydrogène (protons), qui doivent se combiner pour former des noyaux plus lourds. La nucléosynthèse primordiale s'est produite peu après le Big Bang, et a donné les éléments légers. Les autres éléments sont synthétisés dans les étoiles.
numéro atomique	Nombre de protons entrant dans la composition du noyau d'un atome. C'est lui qui détermine les propriétés chimiques de l'élément.
nutation	Mouvement de balancement de la Terre, produit par les effets cumulés de la Lune et du Soleil sur le bourrelet équatorial, de période 18 ans, et de faible amplitude.
NWA 817	Météorite martienne de type Nakhlite, mais contenant de l'eau, qui devrait provenir de l'intérieur de Mars. En effet, le rapport D/H (deutérium/hydrogène) de cette eau est le même que sur Terre. Par contre, en surface de Mars, l'hydrogène, deux fois plus léger que le deutérium, s'est échappé bien plus efficacement, ce qui augmente beaucoup le rapport D/H.

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obduction	Chevauchement d'une plaque continentale par une plaque océanique plus dense. Normalement, c'est l'inverse qui se produit (subduction). On observe ce phénomène près de Briançon, dans le massif du Chenaillet : des laves en coussin formées à plus de 5.000 m de profondeur dans l'océan alpin se trouvent maintenant à 2.600 m d'altitude.
Objet de Herbig-Haro	Nébulosités de masse comprise entre 0,2 et 3 masses solaires, diamètre de 1 à 5 diamètres solaires. Peut-être des protoétoiles.
occultation	Disparition momentanée d'une étoile cachée par une planète ou par la Lune ; on n'utilise pas le terme éclipse dans ce cas.
océan magmatique	Hypothèse selon laquelle la Terre, avant 4,4 Ga, était entièrement recouverte d'un océan de magma fondu. Cette hypothèse est étayée par une certaine analogie avec la Lune, mais les mécanismes de formation sont forcément différents puisque la gravité y est beaucoup plus faible.
oceanus	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "sur la lune, très grande zone sombre".
octaédrite	Type le plus courant de sidérite (météorite), constituée de fer-nickel. Coupées et polies, elles montrent des figures de Widmanstäten caractéristiques.
octaétéride	Cycle de 8 années, dans le calendrier grec, dont les années 3, 5 et 8 avaient 13 mois. L'année moyenne compte ainsi 365,25 jours, comme dans le calendrier julien. Mais la Lune suit mal, car au bout de 80 ans (10 octaétérides) elle est en désaccord de 15 jours (pleine au lieu de nouvelle).
oculaire	Loupe placée derrière un objectif, et permettant d'agrandir l'image pour une observation plus confortable.
Olympus Mons	Volcan martien, le plus haut de tout le système solaire. Il est couronné d'une magnifique caldeira, formée en plusieurs épisodes bien visibles dans ses structures.
ombre	Dans une éclipse de Lune, zone la plus sombre. De la zone d'ombre, sur la Lune, le Soleil est totalement éclipsé par la Terre. Dans une tache solaire, partie centrale la plus sombre.
onde	Modulation périodique d'une grandeur physique, qui se déplace dans un milieu matériel ou dans le vide. Voir aussi : Animation.
ondes de densité	Théorie qui explique la permanence des bras spiraux des galaxies, qui ne peuvent être des objets matériels.
ondes gravitationnelles	Déformations ondulatoires de l'espace-temps, produites par le mouvement de masses, qui les propage. Les ondes gravitationnelles n'ont jamais été observées directement, mais indirectement par le ralentissement du pulsar double. Des expériences en cours tentent de le faire (VIRGO, LIGO)
ondes longues	Partie du spectre électromagnétique radio à très grande longueur d'onde. Ces ondes sont arrêtées par l'atmosphère terrestre (ionosphère), et nécessiteraient des antennes kilométriques dans l'espace.
ondes radio	Partie du spectre électromagnétique à grande longueur d'onde, émise en particulier par les objets les plus froids de l'Univers observés à ce jour (raie à 21 cm de l'hydrogène neutre).
ondes sismiques	Ondes sonores qui se propagent dans la croûte terrestre, et qui sont produites par les tremblements de terre. On les utilise pour sonder les profondeurs de la Terre.
Oort Jan	Astronome hollandais (1900-1992), qui a mis en évidence le réservoir de comètes lointaines à symétrie sphérique autour du Soleil (nuage de Oort). Les objets du nuage de Oort sont les plus lointains du système solaire. Voir aussi : nuage de Oort Voir : nuage de Oort.
opacité	Propriété d'un gaz, qui absorbe plus ou moins un rayonnement qui le traverse. Un gaz opaque gagne de l'énergie en absorbant, et donc s'échauffe. Cette propriété est très difficile à modéliser dans les atmosphères stellaires.
opposition	Position apparente d'une planète dans le ciel, à 180° du Soleil. Elle passe donc au méridien à minuit. Uniquement pour les planètes supérieures, c'est le meilleur moment pour leur observation, car elles sont alors, en plus, au plus près de la terre.
optique active	Technologie permettant, par des déformations contrôlées par ordinateur, de conserver constamment la forme parabolique d'un miroir de télescope, en dépit des mouvements et des contraintes extérieures.
optique adaptative	Technologie permettant d'annuler les effets de la turbulence atmosphérique. Celle-ci déforme le front d'onde produit par une étoile ; un miroir déformable piloté par ordinateur, et renseigné par un analyseur d'onde, produit des déformations opposées, ce qui conduit à rendre le front d'onde plat comme à l'origine.
orage	Phénomène électrique produit par des accumulations de charges jusqu'à la limite de claquage de l'atmosphère, qui se produit non seulement sur Terre, mais aussi dans les atmosphères de nombreuses planètes.
orbite	Trajectoire d'un corps céleste dans un champ de gravitation. L'orbite peut être fermée (cas des planètes et des satellites), ou ouverte.
orbite képlérienne	Orbite idéale, dans laquelle deux corps seulement sont en interaction. Alors, le moins massif effectue autour de l'autre un mouvement elliptique très simple, nommé mouvement képlérien.
ouverture	Rapport F/D d'un instrument d'optique. Plus il est petit, plus l'instrument est lumineux, c'est-à-dire qu'il peut faire une photo à courte pose.
Ovda	Ovda Regio est un massif montagneux vénusien, qui constitue la partie Est d'Aphrodite Terra.
oxygène	Gaz incolore et inodore, qui constitue le cinquième de l'atmosphère terrestre. Dans le système solaire, seule la Terre présente de l'oxygène libre dans son atmosphère. C'est la Vie (cyanobactéries) qui a transformé complètement l'atmosphère primitive, en supprimant le gaz carbonique et en injectant l'oxygène libre. La molécule d'oxygène triatomique est l'ozone.
ozone	Molécule triatomique de l'oxygène, de formule O₃. Les raies d'absorption de l'ozone pourraient être un traceur d'une éventuelle vie extraterrestre, sous réserve d'être trouvées dans le spectre d'une exoplanète.

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Paléocène	Première époque du Paléogène (première période du Cénozoïque, ancien Tertiaire). Il s'étend de 65 à 59 millions d'années. C'est la première époque après la disparition des dinosaures. Il apparaît les premiers primates.
Paléozoïque	Ere géologique qui correspond à l'ancien Primaire. S'étend de 543 à 250 millions d'années. Le début est marqué par l'explosion cambrienne, qui a vu l'apparition de très nombreuses espèces. Le supercontinent Rodinia se fragmente, puis les morceaux se rassemblent pour former la Pangée.
Pallas	Petite planète numéro 2, c'est la troisième par ordre de taille décroissante. Elle se caractérise par une forte excentricité (0,23) et une forte inclinaison (34°). Elle présente un spectre de chondrite carbonée. Naturaliste allemand qui a décrit la météorite de Krasnojarsk. Il l'a rapportée, et Chladni l'a étudiée. Pallas a donné son nom à ce groupe de météorites.
pallasite	Météorite étudiée par le naturaliste allemand Pallas. Elle est constituée d'une matrice de ferro-nickel contenant des cristaux d'olivine.
palus	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "marais ; petite plaine (sur la lune)".
pancake	Anglais crêpe. Formation circulaire, en faible relief, que l'on trouve en particulier sur Vénus.
Pangée	Supercontinent qui s'est formé vers 280 Ma (Permien) et s'est fragmenté vers 245 Ma (Trias). C'est le dernier supercontinent qui ait existé.
papillon	Voir : diagramme papillon.
Pâques	Fête chrétienne, qui dérive de Pessah dans la religion hébraïque. Pâques reprend les circonstances de la fête juive, ce qui produit son irrégularité dans le calendrier. Alors que le calendrier grégorien est solaire, Pâques et les fêtes qui lui sont associées, sont lunaires, et donc variables.
parabole	Courbe ouverte, ayant deux branches infinies, et un sommet à distance finie. Elle possède un foyer, proche du sommet, et un axe de symétrie. Un objet venant de très loin, et s'approchant du Soleil, peut se trouver sur une orbite parabolique ; après un passage rapproché, il repartira vers l'infini.
paradoxe d'Olbers	Si l'Univers est infini, où qu'on tourne son regard, on devrait rencontrer la surface d'une étoile. Par conséquent, le ciel nocturne devrait être aussi brillant que la surface du Soleil.
parallaxe	Effet de perspective qui montre un déplacement d'un objet devant un fond lointain, lorsque l'observateur se déplace. On en déduit une mesure de la distance des astres.
parallèle	Se dit de l'état de l'électron, dans l'atome d'hydrogène, dont le spin est de même orientation que celui du proton. Contraire : antiparallèle.
parapegme	Tables astronomiques, pour consigner la division du temps. Ils datent du 8^e siècle avant JC, et repèrent les cultures par rapport aux étoiles. Des prévisions météorologiques, des prédictions sur les jours fastes s'y adjoignaient.
parsec	Unité de distance astronomique basée sur l'Unité Astronomique. Le parsec vaut 3,26 AL. Il est indépendant de la vitesse de la lumière.
particule alpha	Nom historique (radioactivité alpha, la première reconnue) donné au noyau d'hélium.
Paschen	Série infra-rouge de raies de l'atome d'hydrogène. Elles correspondent à la troisième orbitale. Voir aussi : séries de raies.
passage	Il arrive qu'une planète inférieure passe exactement devant le disque du Soleil, où elle apparaît comme un point noir mobile. Ces passages sont très rares, et ont été très utiles pour la mesure des distances dans le système solaire. Se dit aussi lorsqu'une étoile ou une planète traverse le méridien. Ce phénomène a été utilisé longtemps pour les mesures de position, et a donné des instruments spécialisés, nommés instruments de passage. Voir aussi : passages de Mercure, passages de Vénus.
patera	Mot latin, pluriel pateræ. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "cratère irrégulier, ou cratère complexe à bords festonnés.".
Pavonis Mons	Volcan martien du plateau de Tharsis, situé entre Olympus Mons et l'extrémité ouest de Valles Marineris.
pelure d'oignon	Structure en couches concentriques que prend une étoile massive avant d'exploser en supernova. Cette structure ne dure qu'une journée...
pénombre	Dans une éclipse de Lune, partie de la Lune partiellement éclairée. De la zone de pénombre sur la Lune, le Soleil est partiellement éclipsé par la Terre.
pergélisol	Couche superficielle de quelques décimètres à quelques mètres à la surface d'une planète, constituée de boue (mélange de sol et d'eau) gelée. On connait ce genre de sol sous le terme anglais permafrost.
périastre	Point de son orbite où un objet est au plus près de l'astre autour duquel il gravite. Si l'objet central est le Soleil, on préfère le terme périhélie ; si c'est la Terre, on parle de périgée.
périgée	Point de son orbite où un satellite est au plus près de la Terre (du grec péri = proche ; Geo = Terre) ; s'applique à la Lune et aux satellites artificiels.
périhélie	Point de son orbite où une planète est au plus près du Soleil (du grec péri = proche ; Hélios = Soleil).
période	Lorsqu'un phénomène se reproduit régulièrement, à des intervalles de temps égaux, la durée de ces intervalles est la période. Pour un élément radioactif, la période est le temps au bout duquel la moitié d'une masse initiale de cet élément s'est transformée en un autre par radioactivité.
période d'Hipparque	Hiparque, en 130 après J.C., a découvert que l'année était plus courte que 365,25 jours. Il a regroupé 4 périodes de Callipe, en retranchant encore un jour. Il obtint une année moyenne de 365,2476 jours, encore trop longue de 6 minutes (un jour d'erreur au bout de 140 ans). Mais il a fait une erreur de moins d'une seconde sur la lunaison !
période de Callipe	Période comprenant 4 cycles de Méton, moins un jour, définie vers 342 avant J.C.. Cette légère correction améliore la prévision des éclipses. L'année de Callipe moyenne dure exactement 365,25 jours, comme l'année julienne. L'erreur sur la lunaison est de 22 secondes par an.
période de Scaliger	Autre nom de la période julienne.
période julienne	Période de 7.980 ans imaginée par Joseph Scaliger en 1583. Basée sur le calendrier julien, elle commence le 1^er janvier 4713 avant J.C. à midi. Sa durée est le produit de 28 x 19 x 15 des périodes du cycle dominical (28, qui ramène le dimanche à la même date), par le cycle de Méton (retour des éclipses), et par l'indiction romaine (15). En divisant la rang d'une année par 28, 19 et 15, les restes donnent le cycle solaire (ou dominical), le nombre d'or, et l'indiction romaine. Le début a été fixé à l'année la plus proche dans le passé où les trois nombres avaient la valeur 1 à l'origine.
période Sothiaque	Le calendrier vague des Egyptiens, créé en 4.230 avant J.C., définissait une année de 365 jours, trop courte d'un quart de jour. Au bout de 4 ans, le décalage atteignait un jour. Au bout de 1.461 ans (4 x 365 = 1.460), il atteignait ainsi un an tout juste, c'est-à-dire que l'accord sur les saisons se refit. Cette période de 1.461 ans est la période sothiaque, dont le nom vient de Sirius (Sothis dans la langue égyptienne), car son lever héliaque servait de référence.
périsélénée	Point de son orbite où un satellite de la Lune est au plus près (du grec péri = proche ; Sélénée = Lune).
permafrost	Nom d'origine anglaise. Voir : pergélisol.
Perséides	Pluie d'étoiles filantes d'été, semblant provenir de la constellation de Persée.
perturbation	Méthode mathématique consistant à modifier légèrement la solution d'un problème pour tenir compte d'influences légères. Par exemple, une planète est principalement attirée par le Soleil, et décrit autour de lui une orbite elliptique. Mais les autres planètes l'en écartent. Voir : éléments osculateurs.
petit âge glaciaire	Période froide s'étendant de 1400 à 1850, caractérisée par un refroidissement de 1 à 2° sur les températures moyennes.
Petit Optimum Médiéval	Période chaude s'étendant de 900 à 1300, caractérisée par un réchauffement climatique.
Pfund	Série infrarouge de raies de l'atome d'hydrogène, correspondant à la cinquième orbitale. Voir aussi : séries de raies.
PGE	Abbréviation de plus grande élongation. L'élongation est l'angle qui sépare le Soleil d'une planète dans le ciel, vus de la Terre. Pour une planète inférieure, l'élongation passe par un maximum qui permet de calculer sa distance au Soleil par rapport à celle de la Terre. Voir : plus grande élongation.
phases	Fraction d'une planète ou d'un satellite éclairée par le Soleil, selon la position de l'observateur. La Lune et les planètes présentent des phases.
Phobos	Plus proche satellite de Mars. De forme grossièrement sphérique, il mesure à peu près 27 x 22 x 20 km. C'est probablement un astéroïde capturé par la planète.
phosphorescence	Emission électromagnétique, produite longtemps (quelques dizaines de secondes à plusieurs jours) après l'excitation qui en est la cause.
photodissociation	Réactions nucléaires qui consistent à briser un noyau lourd par l'action de photons gamma très énergétiques. La photodissociation se produit dans des étoiles massives, à température élevée (2 milliards de degrés).
photomultiplicateur	Dispositif électronique, basé sur l'effet photoélectrique, qui permet de transformer un photon en un signal électrique détectable.
photon	Particule élémentaire, grain de lumière. Le photon est le boson qui porte l'interaction électromagnétique.
photosphère	Couche du Soleil qui nous envoie la lumière ; c'est elle qui nous donne l'impression de voir un disque. Son nom vient du grec photos, qui veut dire lumière.
photosynthèse	Utilisation de l'énergie solaire pour synthétiser des sucres à partir du carbone extrait du gaz carbonique. C'est la base du métabolisme des plantes, et de quelques bactéries dites photosynthétiques.
Planck	Constante de Planck : noté h, c'est la quantité minimum d'action possible.
planète	Objet matériel de constitution variée, mais dont la masse est trop faible pour provoquer des réactions nucléaires, et donc de briller par elle-même. Pourtant, les planètes géantes (Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune) produisent par elle-mêmes un peu d'énergie dans l'infrarouge (par contraction gravitationnelle). Pour mériter ce nom, elles doivent avoir 'fait le ménage autour d'elles', c'est-à-dire éliminé par éjection ou capture, tous les petits corps gravitant à proximité. Cette définition exclu Cérès et Pluton, qui sont maintenant dénomées 'planètes naines'.
planète géante	Planète gazeuse, dont la taille justifie le qualificatif. Jupiter est la plus grosse d'entre elles, ce qui les fait appeller aussi planètes joviennes.
planète inférieure	Planète dont l'orbite est à l'intérieur de celle de la Terre (Mercure et Vénus).
planète jovienne	Voir : planète géante.
planète supérieure	Planète dont l'orbite contient celle de la Terre (Mars à Neptune).
planète tellurique	Planète de même nature que la Terre. Les planètes telluriques sont Mercure, Vénus, la Terre et Mars.
planétésimaux	Cailloux qui se sont agglomérés par accrétion lors de la formation du système solaire, puis qui se sont rassemblés à leur tour pour constituer les planètes.
planitia	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "petite plaine".
planum	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "plateau ou grande plaine".
plaque	Partie de l'écorce couvrant une certaine surface d'une planète. L'écorce terrestre comprend de nombreuses plaques ; Mars n'en compte très probablement qu'une seule.
plasma	Gaz porté à haute température, dont les atomes sont ionisés.
Pléiades	Le plus bel amas ouvert, visible à l'œil nu, dans la constellation du Taureau.
plus grande élongation	PGE. Elongation maximale d'une planète inférieure. C'est l'écart angulaire maximum au Soleil, moment le plus favorable pour l'observation (vrai surtout pour Mercure). Lorsque la planète se lève ou se couche avant le Soleil, c'est la plus grande élongation Ouest, sinon c'est la plus grande élongation Est.
Pluton	Planète naine, de la ceinture de Kuiper. Diamètre : 2.390 km, distance au Soleil : 5.906,376 millions de km, année : 248 ans 7,60 jours, découverte par Clyde Tombaugh en 1930. Masse inférieure à celle de la Lune, orbite excentrique et inclinée sur l'écliptique, mélange de glaces et de roches, Pluton se distingue des planètes principales. De nombreux corps partagent ces caractéristiques.
Pogson Norbert	Astronome Anglais (1829-1891). Il a réalisé un catalogue d'étoiles, découvert des astéroïdes, et il est connu pour la loi qu'il a établie sur les magnitudes. Voir : loi de Pogson.
point de Lagrange	Point d'équilibre où la gravité de deux corps en rotation est égale. Il en existe cinq, certains stables, d'autres instables.
point gamma	Autre dénomination de l'équinoxe de printemps.
point triple	Couple de valeurs pression-température, qui permet à un élément d'exister sous les trois phases : solide, liquide et gaz. Les conditions thermodynamiques à la surface de la Terre correspondent à peu près au point triple de l'eau (d'où la présence de mer, de glaciers, et de brumes). Titan est au point triple du méthane.
point vernal	Autre dénomination de l'équinoxe de printemps.
polarimètre	Appareil destiné à mesurer la polarisation, linéaire ou circulaire, d'une onde électromagnétique. Certains phénomènes physiques produisent cette polarisation. Donc elle permet de préciser les conditions dans lesquelles la lumière a été émise et/ou s'est propagée.
polarisation	La lumière est une onde, dont la vibration est contenue dans un plan. Un faisceau lumineux contient de nombreuses vibrations différentes, chacune ayant son propre plan de vibration. On dit que la lumière est polarisée lorsqu'un plan unique est sélectionné (polarisation à 100 %), ou favorisé. Voir aussi : polarisation.
polissage	Opération permettant de supprimer, à la surface d'um miroir de télescope, les imperfections restant après le doucissage.
population	Caractérisation des étoiles dans un environnement, en fonction de leur âge. Les étoiles de population I sont des étoiles jeunes (disque des galaxies spirales) ; les étoiles de population II sont des étoiles âgées (amas globulaires) ; on distingue parfois la population III, formée d'étoiles encore plus vieilles.
poussières	Matériaux constitués de grains microscopiques, et qu'on trouve un peu partout dans l'espace, entre les étoiles mais aussi entre les galaxies. Elles sont à l'origine des planètes.
pouvoir séparateur	Faculté d'un instrument d'optique à montrer deux images distinctes, là où il y a deux objets. Le pouvoir séparateur est proportionnel au diamètre de l'objectif.
précession	Mouvement de balancement d'un axe de rotation. La précession des équinoxes est un mouvement lent de l'axe de rotation de la Terre, qui lui fait décrire un cercle complet sur le ciel en 25.000 ans. Voir aussi : calendrier.
pression de dégénérescence	Pression produite par les fermions (électrons ou neutrons) dans un milieu extrêmement dense. Elle s'oppose à la contraction gravitationnelle.
Pribram	Ville de Tchécoslovaquie où est tombé la première météorite dont la trajectoire exacte a pu être calculée. La chute a été observée par plusieurs caméras destinées au suivi des satellites artificiels, ce qui a permis de déterminer la trajectoire.
principe cosmologique	Principe fondamental qui exprime que l'Univers est homogène et isotrope. Lorsqu'Einstein l'utilisa, il n'y avait pas de support observationnel. Aujourd'hui, l'isotropie est très finement démontrée par les images du fond cosmologique à 2,7 K obtenues par COBE puis WMAP. De l'autre côté, l'homogénéité est expliquée par l'inflation.
principe d'équivalence	Principe énoncé par A. Einstein, qui étend l'équivalence entre masse inerte et masse pesante. Il stipule que le résultat des expériences faites dans un référentiel en chute libre ne dépend pas de l'état de mouvement du référentiel. Il produit de nombreuses conséquences en Relativité Générale.
principe d'incertitude	Principe énoncé au début du XX^e siècle par Werner Heisenberg, et selon lequel la précision de mesure de la position et de la vitesse sont inverses l'une de l'autre : plus la position est précise, moins on connaît la vitesse (et inversement). D'autres couples de propriétés sont également soumis à ce principe.
principe d'inertie	Voir : inertie.
principe de moindre action	Principe énoncé par Maupertuis, qui stipule qu'un objet en mouvement prend la direction qui lui assure la moindre dépense d'énergie immédiate.
prisme objectif	Prisme placé devant l'objectif d'une lunette ou d'un télescope (d'où son nom), et permettant d'obtenir en une seule observation des spectres de tout un champ d'étoiles. Imaginé par K. Schwarzschild, il a été développé par C. Fehrenbach, à Marseille.
probabilité	Mesure des chances de réaliser un événement. Par exemple, la probabilité de tirer pile en jetant une pièce est 1/2, parce que si on le fait un grand nombre de fois, on obtiendra à peu près autant de fois pile que face. Les probabilités interviennent dans de nombreux problèmes physiques, économiques...
processus r	R pour rapid. Synthèse d'éléments lourds par capture de neutrons. Le flux de neutrons est très intense, et les neutrons ajoutés n'ont pas le temps de se désintégrer en protons. Le noyau s'alourdit progressivement sans se transformer : il se forme des isotopes de plus en plus lourds, jusqu'à rupture éventuelle par fission.
processus s	S pour slow. Synthèse d'éléments lourds par capture de neutrons. Le flux de neutrons est relativement faible, et le temps entre deux captures successives très long (jusqu'au millier d'années). Dans ces conditions, un neutron ajouté peut se désintégrer en proton par réaction béta, et produire un nouvel élément. Sur cet élément, la capture peut se reproduire. Certains éléments lourds sont ainsi synthétisés.
proche	S'applique aux rayonnements infra-rouge et ultraviolet, pour indiquer leur proximité du spectre visible.
Proemptose	Règle du calendrier grégorien, qui consiste à ajouter 1 à l'épacte aux années séculaires, une fois tous les 300 ans, à partir de 1800.
profil P Cygni	Forme particulière des raies d'absorption dans un spectre stellaire, qui est produit par un vent stellaire dont les vitesses décalent les raies.
projet Darwin	Projet européen (ESA) d'interféromètre spatial, consistant en 3 ou 4 télescopes de 3 à 4 mètres de diamètre, et un laboratoire, l'ensemble satellisé au point de Lagrange L2 de la Terre. Le but est la recherche de planètes de type terrestre, les plus aptes semble-t-il à abriter la Vie. 1.000 étoiles seront surveillées.
Prométhée	Satellite de Saturne. Diamètre : 100 km, distance à la planète : 139.000 km, révolution sidérale : 14,7 heures, découvert par Voyager 1 en 1980. Petit satellite, de forme irrégulière, semblable à un astéroïde.
promontorium	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "cap, promontoire, sur la lune".
proplyd	Protoplanetary Disk. Disque de gaz entourant une étoile nouvellement formée (T Tauri), et dans lequel des planètes sont en formation.
protoétoile	Stade antérieur, dans la formation d'une étoile, à l'allumage des réactions nucléaires centrales.
proton	Particule possédant une charge électrique unitaire positive, et constituant du noyau atomique avec le neutron. Le proton est constitué de trois quarks : u, u, d.
protubérance	Immense jet de plasma très chaud, émis par le Soleil, et qui s'élève dans la couronne à des altitudes dépassant parfois les 500.000 km.
protubérance en boucle	Protubérance guidée par le champ magnétique du Soleil, qui suit une ligne en boucle.
protubérance éruptive	Protubérance qui se produit lors d'une reconnexion magnétique. Le plasma situé au-dessus de la reconnexion est éjecté.
protubérance quiescente	Protubérance solaire qui se forme dans une zone calme, et qui peut persister jusqu'à plusieurs mois.
pulsar	Etoile à neutrons qui émet deux jets de particules chargées le long de son axe magnétique, incliné par rapport à l'axe de rotation. Ces particules émettent un rayonnement synchrotron. Si la Terre se trouve sur le cône balayé par l'axe magnétique, elle reçoit à chaque tour de l'étoile un train d'onde. Vu de la Terre, ce rayonnement continu paraît donc pulsé.

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QCD	Quantum Chromo Dynamics Chromodynamique Quantique. Théorie de l'interaction forte (ou force de couleur). Elle décrit les interactions entre protons et neutrons.
QED	Quantum Electro Dynamics, électrodynamique quantique. Théorie quantique de l'électromagnétisme. Elle explique les interactions entre les protons et les électrons, donc la stabilité des molécules, et par suite toute la chimie.
QSO	Voir : quasar.
quadrantides	Pluie d'étoiles filantes dont le nom vient d'une ancienne constellation, non validée par l'UAI, et nommée Quadrant. Elle se situait dans la partie nord-est de l'actuel Bouvier. La comète qui a donné naissance à cet essaim a disparu. Les quadrantides sont donc vouées à disparaître à leur tour.
quadrature	Position d'une planète supérieure dans le ciel, telle que sa direction fasse un angle droit avec celle du Soleil. On parle de quadrature Est si la planète est au méridien au coucher du Soleil, et de quadrature Ouest si c'est au lever.
quadrivecteur	Vecteur à quatre composantes (x, y, z, t), les trois composantes d'espace et une composante de temps. Les principes de la Relativité obligeant à mélanger temps et espace, il a été nécessaire de réécrire les lois de la physique à l'aide de quadrivecteurs.
quadrivecteur impulsion-énergie	L'impulsion, en mécanique non relativiste, est le produit de la masse par la vitesse. En Relativité, le quadrivecteur impulsion-énergie est défini comme le produit de mc² par le quadrivecteur vitesse (quadrivitesse).
quadrivitesse	Quadrivecteur qui représente la vitesse dans l'espace-temps à quatre dimensions. Voir : quadrivecteur.
Quaoar	Objet de la ceinture de Kuiper, découvert en 2002. Il dépasse Pluton en diamètre, mais est surpassé lui-même par Orcus, Sedna, Haumea, Makemake et Eris. Il porte le nom de l'esprit créateur dans la mythologie Tongva.
quark	Particule élémentaire, constituante des protons, neutrons et mésons.
quartz choqué	Cristal de quartz soumis à un choc violent, qui en garde la trace sous la forme de stries visibles en lumière polarisée. La présence de quartz choqué est une preuve d'un impact météoritique.
quasar	Quasi Stellar Radiosource. Objet d'aspect télescopique quasi-stellaire, mais dont le spectre est fortement décalé vers le rouge, indiquant une vitesse de récession importante. Certains n'émettent pas en radio (QSO, Quasi Stellar Object).
Quaternaire	Ancienne dénomination qui désignait l'ère géologique la plus récente, en cours aujourd'hui. Le Quaternaire désigne maintenant la dernière période du Cénozoïque (qui a regroupé les ères Tertiaire et Quaternaire). Le Quaternaire commence il y a 2,6 millions d'années
Queloz Didier	Co-découvreur, avec Michel Mayor, de la première exoplanète autour d'une étoile de type solaire : 51 Peg B.
queue	Traînée de gaz et de poussières qu'une comète abandonne sur son orbite. Les poussières étant bien plus grosses que les atomes de gaz subissent une poussée du vent solaire. Gaz et poussières se séparent donc, et forment deux queues distinctes de couleurs différentes.

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radiation	Transport d'énergie réalisé par émission de photons qui, à l'arrivée, déposent leur énergie. Le transport radiatif est important dans certaines étoiles.
radioactivité	Radioactivité alpha : éjection d'un noyau d'hélium (particule alpha) par un noyau (interaction forte) ; Radioactivité béta : transformation réversible de proton en neutron, avec émission d'un électron ou positron (interaction faible) ; Radioactivité gamma : émission d'un photon gamma (interaction électromagnétique).
raie à 21 cm	Raie d'émission de l'hydrogène, à 21 cm de longueur d'onde, qui correspond à une très faible énergie de transition de spin de l'électron.
raies de Fraunhofer	Raies d'absorption découvertes par Joseph von Fraunhofer dans le spectre du Soleil. Il les a nommées avec une lettre latine. Par exemple, les raies H et K du calcium ionisé. Certaines d'entre elles sont produites dans l'atmosphère terrestre (raies telluriques) ; par exemple la raie A qui est une bande de l'oxygène.
raies interdites	Raies d'absorption qu'il est impossible de produire au laboratoire, et qu'on observe dans certains milieux extrêmement dilués.
Raman Chandrasekhara Venkata	Physicien Indien (1888-1970), qui a découvert l'effet raman (choc non élastique entre un photon et une particule), découverte qui lui a valu le prix Nobel 1930. Il est l'oncle de Subrahmanyan Chandrasekhar, lui aussi prix Nobel. Voir : Subrahmanyan Chandrasekhar.
rayonnement non thermique	Rayonnement dont le spectre ne présente pas la forme caractéristique du rayonnement de corps noir. Cette expression permet d'exclure l'origine thermique, sans préjuger de la véritable source du rayonnement.
rayonnement synchrotron	Rayonnement découvert dans l'accélérateur nommé Synchrotron. Cet appareil accélère des particules chargées (électrons), en les plongeant dans un fort champ magnétique pour courber leurs trajectoires. On donne alors ce nom au rayonnement émis par des particules chargées se déplaçant dans un champ magnétique.
rayonnement thermique	Rayonnement produit par tout corps chauffé. S'il n'est pas perturbé, c'est un rayonnement de corps noir.
rayons cosmiques	Nom historique donné à une pluie de particules très énergétiques provenant de l'espace. On ignore encore exactement la nature exacte de ces particules, et leur origine (mécanisme d'accélération).
rayons gamma	Partie la plus énergétique du spectre électromagnétique. Les rayons gamma caractérisent les sources très violentes de l'Univers.
rayons X	Partie très énergétique du spectre électromagnétique, juste en-dessous des rayons gamma.
réaction chimique	Réaction transformant des molécules en d'autres molécules (constituées par l'interaction électromagnétique sur le cortège électronique). L'énergie typique d'une réaction chimique est de 1 eV.
réaction nucléaire	Réaction transformant des noyaux atomiques en d'autres noyaux (interaction forte et interaction faible). L'énergie typique d'une réaction nucléaire est de 1 MeV.
réaction triple alpha	Ensemble de deux réactions mettant en jeu trois particules alpha dans un temps très bref, aboutissant à la synthèse du carbone.
récurent	Qui se répète. Se dit de certains phénomènes qui se reproduisent avec une périodicité plus ou moins régulière (explosions de certaines novæ, dites novæ récurentes).
récursif	Si vous savez, arrêtez-vous ; sinon voir récursif. Voir : récursif.
redshift	Décalage vers le rouge (voir ce terme).
réflexion	Changement brusque de direction d'un rayon lumineux produit par un miroir, ou toute surface ayant les mêmes propriétés.
réfractaires	Matériaux à point de fusion élevé. Ils existent à l'état solide, même dans les régions proches d'une étoile. Voir : volatils.
réfraction	Phénomène produit par le passage de rayons lumineux dans des milieux d'indices différents. Elle est due à des vitesses différentes de la lumière dans les deux milieux.
regio	Mot latin, pluriel regiones. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "vaste région qui se distingue par sa couleur ou sa brillance".
région H I	Nuage d'hydrogène atomique interstellaire froid, dans lequel les atomes sont neutres (non ionisés).
région H II	Nuage interstellaire proche d'une étoile chaude, dont le rayonnement ultraviolet ionise les atomes, et produit une émission Hα de l'hydrogène (couleur rouge caractéristique).
regmaglypte	Trous aux formes arrondies, semblables à des empreintes de pouce dans de la pâte à modeler, présents à la surface de météorites ferreuses. En traversant l'atmosphère, ces météorites fondent en surface, et le frottement de l'air produit ces formes.
régolithe	Fine couche de poussière à la surface d'objets sans atmosphère, soumis directement au bombardement par les micrométéorites et par les particules du vent solaire. Ceci brise de minuscules fragments de roche, et forme, au fil des milliards d'années, une poussière à laquelle on a donné ce nom. Le régolithe a été étudié sur la Lune grâce aux échantillons rapportés par les missions Apollo ou par le robot Lunakhod.
relation de Tully-Fisher	Indicateur de distance pour les galaxies, reliant la luminosité absolue d'une galaxie à sa vitesse de rotation (mesurable par décalage des raies spectrales).
relation masse-luminosité	Relation observée, et justifiée théoriquement, entre la masse et la luminosité des étoiles de la Séquence Principale. Il y a en fait deux relations, adaptées aux étoiles de masse inférieure ou supérieure à celle du Soleil, dues à la prédominance de l'un ou l'autre cycle de fusion de l'hydrogène.
relation période-luminosité	Relation indiquant que la luminosité des Céphéides augmente avec leur période : les plus lentes sont les plus lumineuses. La période étant facile à observer, cette relation permet de déterminer la distance de l'étoile ; elle est à la base des mesures dans l'Univers
relativiste	Adjectif qualifiant la vitesse de propagation d'une particule. Celle-ci est dite relativiste si sa vitesse est grande devant celle de la lumière, non relativiste dans le cas contraire. De nombreux phénomènes physiques dépendent de cette caractéristique, par exemple l'équation d'état d'un gaz dégénéré.
Relativité Générale	Seconde théorie d'Einstein, qui tient compte des champs de gravitation et des accélérations. Confirmée tout d'abord par l'observation de l'éclipse totale de Soleil de 1919, puis par de multiples expériences depuis, elle sert de base à la Cosmologie.
Relativité Restreinte	Première théorie d'Einstein. Elle décrit comment divers observateurs, en mouvement rectiligne uniforme l'un par rapport à l'autre, peuvent échanger leur connaissances physiques.
réseau ou réseau de diffraction	Morceau de verre optique dont une surface est rayée de traits parallèles, également écartés. Le réseau est préféré au prisme pour obtenir un spectre.
réseau interplanétaire	Réseau de sondes spatiales en orbite autour du Soleil, de la Terre ou de Vénus, qui possédaient des détecteurs de rayons gamma, et qui ont permi les premières découvertes sur les sursauts gamma.
résonance	Amplification d'une perturbation par action répétitive. Modifie les orbites des petites planètes et de certains satellites.
reste de supernova	Nébuleuse produite par l'explosion de la supernova, qui a projeté dans l'espace l'enveloppe de l'étoile.
reticulum	Mot latin, pluriel reticula. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "structure réticulée (comme couverte d'un filet) sur Vénus".
rétrogradation	Mouvement apparent (toutes les planètes ont un mouvement réel direct) d'une planète en sens inverse sur le ciel, résultant du mouvement combiné de la planète et de la Terre. Voir aussi : animation.
rétrograde	Mouvement en sens inverse du sens direct. Le sens direct est le sens trigonométrique, lorsqu'on l'observe depuis le nord.
révolution draconitique	Révolution de la Lune mesurée entre deux passages successifs de celle-ci au nœud ascendant de son orbite. Cette notion est importante pour la prévision des éclipses.
révolution sidérale	Révolution d'un astre autour d'un autre (ou de leur foyer commun), repéré par rapport aux étoiles lointaines, réputées fixes. La révolution sidérale de la Terre se fait en 23 h 56 mn 4 s.
révolution synodique	Temps qui s'écoule entre deux nouvelles Lunes. Voir aussi : calendrier.
Riemann Bernhard	Mathématicien allemand (17/09/1826-20/07/1866), qui a jeté les bases de la géométrie différentielle, sur laquelle repose la Relativité Générale. Il a aussi développé la théorie des fonctions d'une variable complexe, l'intégrale qui porte son nom, etc.
Ries	Cratère d'impact terrestre en Allemagne, il a été creusé il y a 14,7 millions d'années, et c'est le plus jeune cratère d'impact en Europe. Les sédiments impactés ont été transformés en une roche caractéristique du lieu, la suévite.
rima	Mot latin, pluriel rimæ. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "sur la lune, fissure".
Rochechouart	Ville du Limousin, entre Angoulème et Limoges. Il s'y trouve les restes d'un grand cratère d'impact, qui mesurait à l'origine 200 km de diamètre. Il date de 215 MA, comme celui de Manicouagan. Or à l'époque, ces deux régions se trouvaient à la même latitude (tectonique). On pense donc qu'il s'agit d'un impact multiple. Un autre cratère de 300 km de diamètre serait centré sur Bizeneuille (ville à côté de Montluçon), mais il n'est visible que sur les images satellite. Voir : Manicouagan.
roches archéennes	Plus anciennes roches connues sur Terre. Ce sont forcément des roches continentales (plus légères). Les plus vieilles sont datées de 4,031 Ga (gneiss d'Acasta, Canada).
roches magmatiques	Ou roches endogènes. Elles proviennent de la cristallisation d'un magma. Lorsque leur cristallisation se fait en profondeur, lentement, ce sont les roches plutoniques. Lorsqu'elle se fait en surface, et rapidement, ce sont les roches effusives, ou volcaniques.
roches métamorphiques	Roche d'origine magmatique ou sédimentaire, transportée en profondeur par la tectonique, et remaniée par la pression et la chaleur. La recristallisation sous forme de minéraux différents se fait en phase solide. Les cristaux à structure allongée se forment perpendiculairement à la pression, donnant souvent un aspect feuilleté à la roche (micachistes, gneiss).
roches sédimentaires	Roches produites par l'altération et l'érosion d'autres roches préexistantes. Les produits d'altération sont des grains ou des solutions. Ils doivent se déposer et se consolider. On distingue les roches détritiques (grains) et les roches chimiques (dépôts de solutions).
Rodinia	Supercontinent qui s'est formé vers 1,1 Ga et s'est brisé vers 900 Ma.
rotation différentielle	Rotation d'un fluide à la surface d'un astre, dont la vitesse dépend de la latitude. Elle est observée dans les atmosphères du Soleil et des planètes géantes.
rotation sidérale	Synonyme de révolution sidérale.
rotation synchrone	Rotation d'un satellite sur lui-même, dans le même temps que sa révolution autour de la planète. Il présente ainsi à la planète toujours la même face. C'est le cas de la Lune pour la Terre.
rotation synodique	Synonyme de révolution synodique.
rougissement	Le milieu interstellaire provoque une diffusion de la lumière des astres, qui agît plus sur le bleu que sur le rouge. Il s'ensuit un renforcement relatif des radiations rouges. L'objet paraît ainsi plus rouge qu'il n'est en réalité.
RR Lyræ	Type d'étoiles variables périodiques, semblables aux Céphéides, et servant également d'indicateurs de distances.
rupes	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "escarpement".
raie	Variation brutale, en plus ou en moins, de l'intensité lumineuse reçue d'un astre à une longueur d'onde particulière, par rapport aux longueurs d'onde voisines. Ceci signifie qu'une couleur est émise ou absorbée beaucoup plus que les couleurs qui l'entourent. Ces raies spectrales sont capitales dans l'étude des astres.

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Sacajawea Patera	Grande caldeira vénusienne, située sur Lakshmi Planum près du pôle nord. Elliptique, de 120 x 215 km, elle est profonde de 2.000 m
sagduction	Mécanisme tectonique, consistant en un transport vertical : une roche ultrabasique très dense (komatiite) se dépose sur la croûte continentale de densité bien plus faible, qui cède sous le poids. La roche dense s'enfonce alors verticalement.
Sapas Mons	Grand volcan vénusien situé dans la partie Est d'Aphrodite Terra.
Saros	Période de 18 ans qui voit le retour des éclipses de Lune et de Soleil presque aux mêmes instants, mais en des lieux différents de la Terre.
satellite	Objet tournant autour d'une planète, ou même autour d'un autre satellite (dans ce cas, il n'en existe pas de naturel connu).
Saturne	Sixième planète du Soleil. Diamètre : 120.536 km, distance au Soleil : 1.426,725 millions de km, année : 29 ans 154,69 jours. Seconde planète gazeuse, Saturne se distingue par ses magnifiques anneaux. Elle présente des phénomènes atmosphériques complexes comme Jupiter. On y observe des aurores polaires.
Schmidt Bernhardt	Opticien américain, qui s'est intéressé aux télescopes à grand champ. Montage de télescope imaginé par Bernhardt Schmidt, adapté à la photographie. Miroir principal sphérique, associé à une lame de fermeture en verre, plane à l'extérieur, et dont la face interne est de forme complexe.
scintillateur	Cristal transparent dopé par des substances organiques. Lorsqu'il est traversé par une particule ou un rayon gamma, il émet un photon (scintillation). Un photomultiplicateur placé derrière amplifie ce photon en un signal utilisable par une électronique standard. Ce système permet de compter les particules ou les photons gamma.
scintillement	Variations très rapide d'éclat des étoiles dues à la réfraction à travers une atmosphère perturbée.
scopulus	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "escarpement irrégulier".
seconde d'arc	Unité de mesure d'angle, notée " ; la minute d'arc est divisée en 60".
seconde de temps	Unité de temps, notée s ; la minute de temps est divisée en 60 s.
seeing	Pouvoir séparateur réel qu'un instrument pourrait atteindre en fonction des turbulences atmosphériques. Voir aussi : animation.
Sélênê	Nom grec de la Lune. Il forme l'adjectif sélénocentrique (centré sur la Lune). Il a également donné le nom sélénium pour un élément chimique voisin du tellure (de Tellus, Terre), et trouvé en association. Les noms rappellent donc cette association.
semaine	La semaine correspond historiquement à une phase de la Lune. Les noms des jours proviennent des planètes auxquelles ils étaient dédiés. Voir aussi : noms des jours.
semi-attachée	Etoile double dont les deux membres sont très proches l'un de l'autre, presque au contact.
Séquence Principale	Ligne en forme de S couché, qui montre dans un diagramme HR où se trouvent les étoiles qui fusionnent l'hydrogène en hélium. Le Soleil est sur la Séquence Principale. Elle est dite principale parce que la fusion de l'hydrogène dure beaucoup plus longtemps que celle des éléments plus lourds. L'étoile passe donc beaucoup plus de temps sur cette partie du diagramme que dans les autres (excepté la zone des naines blanches).
série	En mathématique, somme d'une infinité de termes. Par exemple, 1 + 1/2 + 1/4 + 1/8.... vaut exactement 2. Outil très utilisé lorsqu'il n'est pas possible de trouver une formule pour représenter un phénomène. Il n'existe pas toujours de valeur finie pour une série : 1 + 1/2 + 1/3 + 1/4 + 1/5... (série harmonique) est une somme infinie. On dit qu'une série converge si elle donne une valeur finie.
série de Balmer	Série visible de raies de l'atome d'hydrogène. Elles correspondent à la seconde orbitale.
SGR	Soft Gamma Repeater, en français sursauteur gamma. Source transitoire de rayons gamma, d'intensité très élevée, et présentant des répétitions.
shatter cone	Roche produite par un impact météoritique, qui prend une forme en cône.
Shergotty	Météorite tombée le 25 aoüt 1865 près de Shergotty en Inde. Seul un fragment de 5 kg a été récupéré. Il s'agit d'une météorite martienne composée essentiellement de pyroxène et de plagioclase. Voir : Chassigny, Nakhla, SNC.
sidérite	Météorite composée presque exclusivement de fer avec un peu de nickel, provenant du noyau d'une petite planète formée juste après le Soleil, et détruite par un choc avec une autre. Voir aussi : sidérite.
sidérolithe	Météorite, formée d'un mélange de fer-nickel et de silicates, provenant du manteau d'une petite planète formée, différenciée, puis détruite par un choc.
sidérostat	Accessoire optique permettant de diriger le faisceau lumineux issu d'un astre vers une direction fixe.
Sigma	Système d'Imagerie Gamma à Masque Aléatoire. Premier instrument gamma utilisant un masque codé, embarqué à bord d'un satellite. Il a montré que l'on pouvait ainsi déterminer précisément la position d'une source à l'aide d'une seule sonde. Voir : BeppoSAX.
Sikhote-Alin	Météorite tombée le 12 février 1947 en Sibérie, ayant produit une trainée lumineuse plus brillante que le soleil. La météorite a explosé à 10 km d'altitude, et produit une pluie de fer sur 10 km².
silicates	Composés chimiques à base de silicium ; ils sont très abondants sur Terre, et constituent le noyau des grains interstellaires.
singularité	Terme mathématique désignant une valeur pour laquelle une fonction prend une valeur infinie. Par exemple, 1/x tend vers l'infini quand x tend vers 0. Le point 0 est un point singulier pour cette fonction.
sinus	Mot latin (pli ou creux). Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "baie ou petite plaine".
Sirius	Etoile la plus brillante de la constellation du Grand Chien, et aussi de tout le ciel. Le mouvement perturbé de Sirius a permi la découverte de la première naine blanche connue, nommée Sirius b, avec laquelle elle forme un couple stellaire.
Sirius B	Naine blanche, en orbite avec Sirius et nommée d'après elle, première découverte. Sa luminosité très faible devant celle de Sirius demande des moyens observationnels puissants.
SN	Abbréviation pour Super Nova. Ce sigle sert pour construire des noms, par exemple SN 1987 a.
SN I	Super Nova de type I. Classe subdivisée en SN Ia et SN Ib. Les SN Ia sont des étoiles massives qui explosent d'elle-même en fin de vie, les SN Ib sont des naines blanches qui captent de la matière d'un compagnon, et dépassent la limite de Chandrasekhar.
SN II	Super Nova de type II, présentant des raies de l'hydrogène dans son spectre.
SNC	Abbréviation de Shergotty-Nakhla-Chassigny, lieux où sont tombées des météorites originaires de Mars. Voir : Shergotty, Nakhla, Chassigny.
SOHO	SOlar and Heliospheric Observatory (NASA et ESA), satellite qui observe le Soleil en permanence.
Soleil	Etoile la plus proche de la Terre...
Soleil de minuit	Présence du Soleil dans le ciel pendant 24 heures consécutives au moins (le Soleil ne se couche donc pas pendant ce qui devrait être une nuit au moins). Ce phénomène se produit près des pôles, au-delà des cercles polaires. Il est lié à l'inclinaison de l'axe de rotation de la Terre sur l'écliptique.
solstice	Les deux points de son orbite apparente où le Soleil est le plus loin de l'équateur ; solstice d'été au nord, solstice d'hiver au sud. Les solstices correspondent à la nuit la plus courte (été) ou la plus longue (hiver). Voir aussi : calendrier.
Sothis	Nom égyptien de l'étoile Sirius. La réapparition de celle-ci après son passage derrière le soleil, correspondait à la crue du Nil, d'importance capitale en Egypte. C'est sans doute ce qui a amené les Egyptiens à faire le choix d'un calendrier solaire.
sous-géante	Etoile qui vient d'épuiser son hydrogène central, et qui s'éloigne de la Séquence Principale. Son diamètre commence à augmenter, mais elle n'est pas encore devenu une vraie géante.
sous-naine	Etoile qui se situe sous la Séquence Principale dans le diagramme HR.
spationaute	Terme français désignant une personne ayant fait un voyage dans l'espace. Les termes correspondants sont : astronaute (américain), cosmonaute (russe), taïkonaute (chinois).
spectre	Répartition des ondes électromagnétiques en fonction de leur énergie.
spectre du Brocken	Image fantomatique démesurée, qu'on observe parfois du sommet de certaines montagnes. Etant au sommet, ayant le soleil dans le dos, et une nappe de brouillard devant, notre ombre se projette sur la brume, et se trouve agrandie dans la proportion de la distance. Le spectre est parfois agrémenté d'une gloire. Ce phénomène est très localisé : chacun voit son propre spectre.
spectre éclair	Spectre de la chromosphère du Soleil que l'on prend, lors d'une éclipse, à l'instant où la Lune couvre la totalité de la photosphère, mais pas encore la chromosphère. Celle-ci apparaît comme un fin croissant qui émet en lumière rouge Hα.
spectre solaire	Analyse de la lumière du Soleil, montrant les raies d'absorption. Il a permis de faire l'analyse qualitative et quantitative de l'atmosphère du Soleil.
spectrographe	Instrument d'optique permettant de photographier le spectre d'un astre, et de mesurer éventuellement son décalage spectral.
spectroscope	Instrument d'optique permettant de visualiser le spectre d'un astre.
spectroscopie	Technique d'analyse des ondes électromagnétiques à partir du spectre.
sphère armillaire	Instrument explicatif, permettant de représenter les mouvements des astres. Le lien ci-contre donne une description détaillée, ainsi que des plans de montage.
sphère céleste	Aspect immédiat du ciel, qui donne l'illusion d'une sphère centrée sur l'observateur. Il n'y aurait donc pas une, mais autant de sphères célestes que de points de vue. Cette illusion tient à l'absence de profondeur.Tous les astres semblent à la même distance.
sphère de Strömgren	Région HII sphérique entourant une jeune étoile massive, de type O ou B. Quelquefois, la sphère contient plusieurs étoiles formant une association O ou B. L'excitation est produite par le rayonnement ultraviolet de l'étoile, qui s'épuise dans la nébuleuse. Le rayonnement cesse à une distance fonction de la densité de matière absorbante, distance identique dans toutes les directions, ce qui donne la forme sphérique.
spicule	Petits jets de gaz (un millier de km), s'élevant de la photosphère du Soleil, sous l'influence des champs magnétiques locaux.
spin	Nombre quantique, qui correspond à un mouvement de rotation d'une particule élémentaire.
spirale	Qualificatif d'une galaxie, d'après sa forme.
Spörer	Voir : minimum de Spörer.
Stardust	Poussière d'étoile. Sonde spatiale envoyée vers la comète Wild2, pour capturer des poussières provenant de la queue. Une capsule les contenant a été récupérée en janvier 2006.
Stefan-Boltzmann	Loi de Stefan-Boltzmann. L'énergie rayonnée par un corps noir, par unité de temps et de surface, est proportionnelle à la quatrième puissance de la température : E = σ T⁴.
sténopée	Dans une chambre noire, petit trou par lequel la lumière passe, pour aller former une image.
stéréocomparateur	Dispositif optique permettant d'animer deux photographies du ciel, prises à des instants différents. Si un objet s'est déplacé entre les deux photos, il apparaît en sautillant d'une position à l'autre. Voir aussi : Animation.
Stevns Klint	Falaises du Danemark, qui montrent la limite Crétacé-Tertiaire, époque de la disparition des dinosaures, et de bien d'autres espèces vivantes. Une mince couche d'argile y présente un excès notable d'iridium, preuve probable de la chute d'une grosse météorite.
stishovite	Quartz modifié par un choc violent, caractéristique des cratères d'impact. Associée à la coésite.
stratopause	Limite supérieure de la stratosphère, au-dessous de la mésosphère. Le terme 'pause' désigne une limite.
stratosphère	Couche de l'atmosphère terrestre située approximativement entre 10 et 50 km d'altitude. La température augmente avec l'altitude. Elle est limitée par la tropopause en-dessous, et la stratopause au-dessus.
stromatolithe	Construction calcaire faite par des cyanobactéries.
subduction	Enfoncement de la croûte océanique lourde sous la croûte continentale plus légère. Elle est produite par le déplacement des plaques.
sulcus	Mot latin, pluriel sulci. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "sillons et crêtes parallèles, comme des plis sur un tapis".
Super-Amas Local	Super amas de galaxies, dont fait partie l'Amas Local. Il totalise quelques 10.000 galaxies. L'amas de la Vierge en fait également partie.
supercontinent	Le déplacement des plaques tectoniques à la surface de la Terre implique que les plaques entrent en collision. Elles forment alors un complexe plus grand. Ainsi se sont formés des supercontinents qui regroupaient la totalité des terres émergées.
supergéante	Etoile fusionnant un élément plus lourd que l'hélium, et dont le diamètre est encore plus grand que celui d'une géante.
supergranulation	Structures à la surface du Soleil, dont la taille est de l'ordre de 30.000 km et la durée de vie de 24 heures. La supergranulation est un niveau de convection à plus grande échelle que la granulation.
supérieure	Se dit d'une planète dont l'orbite contient de celle de la Terre. Supérieure signifie plus loin du Soleil. Par opposition, les planètes dont l'orbite est contenue dans celle de la Terre (plus proches du Soleil) sont dites planètes inférieures.
superluminique	Plus rapide que la lumière ! Il s'agit d'une apparence, produite par un objet se déplaçant à une vitesse proche de celle de la lumière, et vu sous un angle faible depuis la Terre. Voir aussi : vitesse superluminique.
supernova	Une supernova est la manifestation d'un phénomène particulièrement violent dans une étoile. L'étoile peut être détruite.
surface de Roche	Surface équipotentielle, lieu des points autour d'un couple d'étoiles, où l'attraction due à l'une équilibre exactement la gravité due à l'autre.
sursaut gamma	Flash de lumière gamma, émis aléatoirement dans l'Univers. Les phénomènes qui les produisent sont les plus énergétiques connus à ce jour.
sursauteur gamma	Voir : SGR.
symbiotique	Etoiles variables très particulières, présentant un spectre composite : spectre brillant d'étoile géante K ou M + spectre moins lumineux d'étoile chaude bleue. Ce sont des systèmes doubles, alliant une étoile bleue et une géante rouge
synchrotron	Rayonnement synchrotron. Rayonnement électromagnétique produit par des électrons accélérés, découvert dans un accélérateur de particules portant ce nom.
synodique	Voir : Révolution synodique.
synthèse d'ouverture	Méthode combinant deux télescopes (ou radiotélescopes) dont on peut faire varier la distance. L'analyse des interférences produites permet de reconstruire une image dont la finesse dépend de la distance entre les deux télescopes.
système hydrothermal	Complexe physico-chimique, produit par la remontée d'eau chaude chauffée par le magma, et entraînant de nombreux ions en solution (métaux en particulier). Ce milieu est très actif chimiquement, et produit des composés nécessaires à la vie.
syzygie	Terme générique désignant la pleine Lune ou la nouvelle Lune. Terre, Lune et Soleil sont alignés, dans l'un des deux ordres possibles.

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T Tauri	Etoile tout juste formée, très brillante, qui éjecte un fort vent stellaire. Le Soleil est passé par la phase T Tauri lors de sa formation.
tache	Zone de la surface du Soleil significativement moins chaude que le reste de la photosphère (4.500 K au lieu 5.700 k). Moins chaude, elle est bien moins brillante, et apparaît noire par contraste.
tache de diffraction	Tache lumineuse produite par un instrument d'optique à la place du point que l'optique géométrique prévoyait. Elle est due à un étalement de la lumière produit par les interférences au bord de l'objectif. Ce sont les propriétés ondulatoires de la lumière qui limitent ainsi le pouvoir séparateur d'un instrument selon son diamètre. La lumière ne se concentre pas seulement dans la tache de diffraction, mais aussi en partie dans des anneaux concentriques.
tache solaire	Zone plus sombre de la photosphère solaire, de température plus basse. Les taches sont grossièrement circulaires, et montrent un diamètre de quelques milliers à quelques dizaines de milliers de kilomètres.
tachocline	La partie centrale du Soleil est radiative, le reste convectif. La zone radiative tourne en bloc, à la manière d'un solide ; la zone convective présente une rotation différentielle. La tachocline est la couche fine qui limite ces deux zones. Elle se trouve approximativement à 200.000 km sous la photosphère. Elle est le siège de violents cisaillements de vitesse entre les deux zones.
taénite	Alliage de fer-nickel à structure cristalline cubique à faces centrées. Composant des sidérites.
taïkonaute	Terme chinois désignant une personne ayant fait un voyage dans l'espace. Les termes correspondants sont : spationaute (français), astronaute (américain), cosmonaute (russe).
tas de gravas	Astéroïde formé de graviers, faiblement liés par leur faible gravité. Un tel objet n'est pas détruit par un impact, les graviers se réarrangeant par leur gravité mutuelle.
tau	Particule élémentaire ayant les mêmes caractéristiques que l'électron, mais une masse 3.500 fois plus élevée.
Taux d'expansion	Vitesse à laquelle l'Univers accroît les distances entre galaxies typiques. Le taux actuel est noté H₀, et sa valeur est de l'ordre de 72 km s^-1 Mpc^-1.
tectite	(du grec têktos, fondu). Petits globules de verre naturel, souvent en forme de coupe ou de goutte, de quelques millimètres à quelques centimètres. Ce sont des matériaux terrestres, fondus puis projetés par un impact météoritique.
tectonique	Du grec Tekton, bâtisseur. Mouvement des plaques qui constituent l'écorce terrestre, dont le moteur est la convection dans le manteau de la Terre.
télescope	Instrument d'optique pour l'observation des astres, dont la partie essentielle (objectif) est un miroir. A partir de là, de nombreux montages de télescopes sont possibles : Newton, Schmidt, Cassegrain, Coudé. Le premier télescope construit avec un miroir de verre est le télescope de Foucault, installé à l'Observatoire de Marseille. Voir aussi : Télescope de Foucault.
télescope de Cassegrain	Nom du type de télescope imaginé par Laurent Cassegrain : le miroir principal parabolique est percé en son centre ; un peu en avant du foyer, un miroir secondaire hyperbolique renvoie l'image à travers le trou à l'arrière du miroir principal, où l'on place l'oculaire ou les détecteurs. Ce télescope présente une longue focale, et un petit champ.
télescope de Foucault	Premier télescope à miroir de verre, utilisé à l'Observatoire de Marseille. Avec son diamètre de 80 cm et ses qualités, il est resté 30 ans le meilleur télescope du monde. Il a servi à la première observation interférométrique, en vue de mesurer le diamètre d'une étoile. Ses successeurs ont été basés sur les mêmes principes de construction.
télescope de Maksutov	Type de télescope assez semblables au Schmidt, mais la lame de fermeture est un ménisque sphérique. Beaucoup plus facile à construire qu'un Schmidt, le Maksutov a un champ un peu moins important.
télescope de Newton	Montage simple d'un télescope, dont le miroir primaire est parabolique et le secondaire plan.
télescope de Schmidt	Voir : Schmidt.
télescope Hale	Télescope de 5 m du Mont Palomar. Il est intallé en monture à berceau. Il devrait être difficile de construire un instrument plus grand sur les mêmes principes.
télescope Herschell	Télescope spatial de l'Agence Européenne ESA, lancé par Ariane 5 le 14 mai 2009, avec le satellite Planck. Il possède un miroir de 3,50 m, ce qui en fait le plus grand télescope spatial actuel. Observant depuis l'infrarouge lointain jusqu'au domaine millimétrique (60 à 670 µm), ses cibles sont les objets froids de l'Univers. C'est le seul télescope spatial dans ce domaine.
télescope Hooker	Télescope de 2,50 m du Mont Wilson, mis en service en décembre 1908. Second télescope à miroir de verre, après le Foucault de 80 cm de Marseille (1864).
télescope spatial	HST, Hubble Space Telescope. Télescope de 2,40 m d'ouverture, placé en orbite basse autoure de la Terre, afin d'éviter la turbulence et l'absorption de l'atmosphère terrestre.
tellurique	Adjectif signifiant : de même nature que la Terre . Qualificatif donné aux 4 planètes proches du Soleil : Mercure, Vénus, la Terre et Mars.
température	La température mesure la vitesse moyenne d'agitation des atomes ou des molécules. Il existe les échelles Celsius (ou Centigrade) et Kelvin (ou échelle absolue). Voir : degré Celsius, degré Kelvin.
température absolue	Voir : degré Kelvin.
température effective	Température de la photosphère d'une étoile, zone où l'étoile devient transparente, sa densité diminuant vers l'extérieur.
temps absolu	Temps de la Mécanique Newtonienne, qui est le même pour tous les observateurs. C'est un temps absolu. Il n'est acceptable que pour les vitesses faibles devant celle de la lumière.
temps atomique	Temps mesuré par des horloges atomiques, basées sur la fréquence d'une raie du césium. Ces horloges sont bien plus précises que la Terre, dont elles permettent de mesurer les irrégularités.
temps caractéristique de chute libre	Ordre de grandeur du temps que met une particule à tomber en chute libre sur un objet massif. Il intervient lors de la formation d'une étoile, puis lors de l'effondrement de celle-ci lorsqu'elle n'a plus d'énergie.
temps d'exposition	Voir : temps de vol.
temps de Kelvin-Helmholtz	Temps caractéristique de refroidissement d'un objet massif.
temps de vol	Le temps de vol, ou temps d'exposition, est le temps qu'une météorite, arrachée au sol d'une planète par un violent impact, a passé dans l'espace avant d'arriver sur Terre. Pendant son vol, elle a été exposée aux rayons cosmiques, qui lui ont laissé des traces permettant de déterminer ce temps.
temps des éphémérides	Lorsqu'on écrit la formule donnant la longitude du Soleil en fonction du temps, on introduit une variable t supposée uniforme. Connaissant t, on peut calculer la longitude ; mais réciproquement, si on observe la longitude du Soleil, on peut en déduire le temps t. Sa valeur ainsi obtenue est nommée temps des éphémérides.
temps nucléaire	Durée caractéristique de vie d'une étoile sur la Séquence Principale. C'est le rapport de l'énergie totale produite par l'étoile dans sa vie, par sa luminosité. Pour le Soleil, il vaut 10 milliards d'années.
temps propre	En Relativité, temps mesuré dans le référentiel associé à un objet (référentiel dans lequel cet objet est au repos).
temps sidéral	Angle horaire du point gamma. Il augmente de 24 h en 23 h 56 mn 4 s de temps solaire moyen. C'est la différence entre ces deux temps qui produit la rotation annuelle du ciel autour de nous (constellations différentes selon la saison).
temps solaire moyen	Le cadran solaire donne le temps solaire vrai, qui est variable dans l'année du fait de l'excentricité de l'orbite terrestre. Le temps solaire moyen est la moyenne du temps solaire vrai sur l'année. Il reste affecté des inégalités de la rotation de la Terre.
temps universel	Temps civil du méridien origine, donc de Greenwich. Le temps universel est affecté d'inégalités périodiques (saison), non périodiques (tremblements de terre...). Diverses variantes du temps universel donnent, a posteriori, un temps corrigé de ces inégalités.
terra	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "zone étendue de terres".
Terre	Troisième planète du Soleil. Diamètre : 12.756,28 km, distance au Soleil : 149,598 millions de km, année : 365,24219 jours. La mieux connue des planètes, et pour cause, elle sert de modèle pour étudier les autres planètes telluriques. Mais en retour, l'état évolutif différent de Vénus et de Mars apporte des indications sur l'avenir de notre planète.
tessera	Mot latin, pluriel tesseræ. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "terrain polygonal, comme carrelé".
tétraénite	Alliage de fer-nickel, à structure tétraédrique, qui contient plus de 50 % de nickel. Composant des sidérites.
Théia	Nom de la planète hypothétique qui aurait percuté la Terre, peu après leur formation, et donné naissance à la Lune.
théorème de Noether	"A toute transformation infinitésimale qui laisse invariante l'intégrale d'action correspond une grandeur conservée". Par exemple, l'invariance des lois physiques par translation dans le temps (faire l'expérience aujourd'hui ou demain) correspond à la conservation de l'énergie.
théorème de Vogt-Russel	Théorème indiquant comment se forment et évoluent les étoiles : "Les caractéristiques et l'évolution d'une étoile sont totalement déterminées par sa masse et sa composition chimique (proportion d'éléments plus lourds que l'hélium)"
théorème du viriel	Viriel : du latin vis = force. Le théorème du viriel relie les quantités d'énergie gravitationnelle et thermique disponibles dans une étoile. Il indique que E_p + 2 E_c = 0 dans sa forme classique. Dans le cas de l'équilibre hydrostatique des étoiles, le coefficient 2 est remplacé par une constante qui peut être de valeur différente, selon que la pression gazeuse domine, ou la pression de radiation.
théorie	Ensemble de lois qui expliquent le comportement d'un système physique. Une théorie reste valable tant qu'aucune expérience ne vient l'infirmer.
théorie catastrophiste	Théorie de la formation du système solaire, selon laquelle un phénomène extraordinaire serait la cause de la formation des planètes. Ces théories impliquent que la formation des planètes serait exceptionnelle, et donc qu'il existerait très peu de systèmes planétaires, sinon un seul...
théorie évolutionniste	Théorie de la formation du système solaire, selon laquelle la formation des planètes serait due à un phénomène physique ordinaire, et donc pourrait se produire partout dans l'Univers. Ces théories s'opposent aux théories catastrophistes.
thermodynamique	Théorie physique expliquant le comportement d'un gaz en fonction de la pression et de la température. Diverses lois ont été produites, qui se résument maintenant par la loi des gaz parfaits. Elle indique que la pression d'un gaz augmente avec la température, et explique la physique de nombreuses étoiles. Lorsque le gaz est dégénéré, la loi des gaz parfaits ne s'applique plus.
thermosphère	Partie de l'atmosphère terrestre dans laquelle la température augmente avec l'altitude, par suite de l'absorption des rayons ultraviolets du Soleil par les molécules d'oxygène.
tholin	(Du grec tholos, encre de seiche). Mélange de composés chimiques organiques que l'on trouve à la surface de nombreux corps à partir de la ceinture d'astéroïdes. Les molécules qui composent les tholins sont azotées, et se forment à partir de molécules carbonées simples : méthane, éthane, éthylène mélangées à de l'eau et de l'azote. Leur couleur brune sombre a donné leur nom.
tholus	Mot latin, pluriel tholi. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "petite montagne, colline".
Titan	Satellite de Saturne. Diamètre : 5.150 km, distance à la planète : 1.222.000 km, révolution sidérale : 16 jours, découvert par Huygens en 1665. Gros satellite, couvert de nuages. Visité par la sonde Huygens, la géologie de son sol est passionnante. On y trouve des cailloux de glace, des montagnes et surtout des rivières de méthane. La sonde s'est posée sur un fond de lac asséché semble-t-il. La sonde Cassini a trouvé des lacs d'hydrocarbures.
Titania	Satellite de Saturne. Diamètre : 1.580 km, distance à la planète : 436.000 km, révolution sidérale : 8,7 jours, découvert par Herschel en 1787. Peu de données sur ce satellite lointain, vu seulement par Voyager 2. Surface bien cratérisée, avec des rainures importantes. Une tectonique a dû y être active.
Titius	Loi de Titius-Bode. Loi empirique donnant les distances des planètes au Soleil. Bien que n'ayant pas de base physique, elle a mis les chercheurs sur la piste d'une planète qui orbiterait entre Mars et Jupiter, permettant ainsi la découverte de Céres (premier astéroïde connu).
Tiu	Nom saxon de Mars.
topologie	Branche des mathématiques qui décrit les propriétés globales des espaces géométriques. La topologie traditionnelle est celle d'un Univers plat (euclidien) ; mais d'autres possibilités, plus complexes, sont étudiées et pourraient changer notre vision de l'Univers.
Toungouska	Rivière de Sibérie où s'est produit un violent impact le 30 juin 1908. Les conditions climatiques et politiques n'ont pas permis une exploration rapide. On n'a pas trouvé de restes de l'impacteur. Il pourrait s'agir d'une comète.
Toutatis	Astéroïde géocroiseur, découvert par une équipe française qui l'a ainsi nommé. En décembre 92, il est passé très près de la Terre, ce qui a permis de bien l'étudier. Il s'est avéré double.
trajet de Hayashi	Ligne, dans le diagramme de Hertzprung-Russel, où se placent les étoiles totalement convectives. Elle constitue une barrière infranchissable lorsque ces étoiles montent vers la branche des géantes.
transfert conductif	Voir : conduction.
transfert convectif	Voir : convection.
transfert radiatif	Voir : radiation.
transformation de Lorentz	Transformation des coordonnées x, y, z et t, valables dans un référentiel, vers des coordonnées x', y', z' et t' correspondant à un autre référentiel en translation uniforme par rapport au premier. Elle se substitue, en Relativité, à la transformation de Galilée.
transit	Mauvais anglicisme... Transit est un terme utilisé couramment dans un autre domaine ! Utilisez plutôt le mot passage, qui est bien français. Il s'agit du passage d'une planète inférieure devant le Soleil. Les passages de Mercure et Vénus sont très rares, et ont eu une grande importance en permettant de mesurer les distances dans le système solaire.
transition électronique	Changement de niveau d'énergie d'un électron dans un atome. Absorption si l'atome gagne de l'énergie, émission sinon.
translation	Nom d'une transformation mathématique, qui consiste simplement à déplacer un objet d'un point à un autre d'une ligne droite. En physique, une translation est un déplacement d'un objet en ligne droite. Si le déplacement se fait à vitesse constante, on parle de translation uniforme.
transport conductif	Voir : conduction.
transport convectif	Voir : convection.
transport radiatif	Voir : radiation.
trapps	Mot suédois signifiant escalier. Ce sont des dépôts de laves basaltiques, dont l'épaisseur atteint plusieurs kilomètres. Les plus importants en volume sont les trapps de Sibérie, et ceux du Deccan (Inde).
triple alpha	La réaction triple alpha réunit trois particules alpha (noyaux d'hélium 4), pour produire un noyau de carbone. C'est la source d'énergie des géantes rouges.
tritium	Hydrogène dont le noyau est formé d'un proton (qui fait que c'est bien de l'hydrogène) et de deux neutrons. Ce noyau est stable.
Triton	Satellite d'Uranus. Diamètre : 2.700 km, distance à la planète : 355.000 km, révolution sidérale : 6 jours, découvert par Lassell en 1846. Plus gros satellite d'Uranus, c'est probablement un objet de la ceinture de Kuiper capturé. Il possède une atmosphère légère d'azote et de méthane. Triton possède des geysers actifs. Sa croûte est faite d'azote gelé, sur un manteau de glace, et probablement un noyau de roches et de métal.
tropique	Les tropiques sont deux lignes fictives, à la surface de la Terre, qui limitent la zone, autour de l'équateur, dans laquelle le Soleil passe au zénith une ou deux fois par an. Voir aussi : calendrier.
tropopause	Couche de l'atmosphère terrestre qui sépare la troposphère de la stratosphère. La température, qui diminuait avec l'altitude au-dessous, commence à croître au-dessus.
troposphère	Couche la plus basse de l'atmosphère de la Terre, dans laquelle nous baignons. La température y décroît avec l'altitude.
trou coronal	Zone sombre observable dans la couronne solaire en rayons X (haute énergie). La couronne est à très haute température (plus d'un million de degrés), et les trous coronaux sont froids par rapport au reste.
trou noir	Objet hypothétique, dans lequel aucune force ne vient plus s'opposer à la gravitation. La lumière est piégée à l'intérieur, d'où son nom. De nombreux modèles (quasars, microquasars...) incluent un trou noir, de masse comprise entre quelques masses solaires et quelques milliards de masses solaires. L'adaptation de ces modèles aux observations permet de considérer l'existence des trous nois comme à peu près sûre.
trouvaille	Nom que l'on donne à une météorite que l'on a trouvé sur le sol, sans avoir assisté à sa chute. De ce fait, on ignore a priori depuis combien de temps elle est sur Terre, ce qui produit une incertitude sur son éventuelle contamination par des minéraux terrestres (et à fortiori par la vie terrestre). Voir : chute.
Troyens	Familles d'astéroïdes qui tournent autour du Soleil sur la même orbite qu'une planète. Ils sont soit en avance, soit en retard, de 60°. Leurs orbites sont stables. Les points où ils se trouvent sont des points de Lagrange.
turbulence	Agitation de l'atmosphère due à des différences de température entre les couches d'air à basse et haute altitude. Ces mouvements produisent des variations d'indice de réfraction de l'air, qui dégradent considérablement la qualité des images astronomiques. Les télescopes placés en orbite terrestre s'en affranchissent ; l'optique adaptative permet maintenant d'obtenir des images corrigées de la turbulence depuis le sol.
Turonien	Etage du Crétacé supérieur (Mésozoïque, ancien Secondaire). On note l'apparition d'une ammonite, qui permet d'étendre la stratigraphie.
Tvashtar Catena	Chaine de volcans située sur Io. On a cru qu'il s'agissait de cryovolcanisme, mais les laves de Tvashtar Parera sont des silicates à très haute température (plus de 1.500°)
Tycho Brahé	Astronome danois (14/12/1546 - 24/10/1601), meilleur observateur à l'œil nu. Il a liasse des tables de positions de Mars qui ont servi de base à Kepler pour établir les trois lois du mouvement des planètes. Son rôle dans ces études est donc capital.
type spectral	Caractérisation d'une étoile par les raies spectrales de sa lumière. Le type spectral est directement relié à la température superficielle de l'étoile. Selon celle-ci, les éléments qui composent l'atmosphère sont plus ou moins ionisés, et émettent ou absorbent différentes raies.
types d'astéroïdes	Lettre classant les astéroïdes selon leur composition chimique, ou leur spectre. Le type S signifie silicate ; il correspond aux objets de la ceinture interne des astéroïdes. Le type M est celui des objets métalliques, et C est pour les carbonnés. V correspond à l'astéroïde Vesta. Les autre types moins fréquents sont A, B, D, E, F, G, P, R et T

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ultra-violet	Partie du spectre électromagnétique, entre le visible et les rayons X
Ulysse	Sonde solaire, qui a été la première à quitter le plan de l'écliptique. Elle permet d'observer les pôles du Soleil, en particulier l'évolution du champ magnétique hors de l'écliptique.
Umbriel	Satellite d'Uranus. Diamètre : 1.172 km, distance à la planète : 266.000 km, révolution sidérale : 4,1 jours, découvert par Lassell en 1851. Ce satellite présente une surface sombre, parsemée de vieux cratères. Un cratère brillant (Wunda), près de l'équateur, semble avoir récemment dégagé de la glace fraîche.
undae	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "dunes".
Unité Astronomique	Valeur moyenne du rayon de l'orbite terrestre. Pour des raisons pratiques, il était nécessaire de prendre cette distance comme étalon, avant de pouvoir mesurer les distances en kilomètres. 149.597.870 km.
univers-île	Nom donné par Humboldt vers 1860, pour désigner les nébuleuses, qu'il soupçonnait être des rassemblements d'étoiles semblables à la Voie Lactée. Elles sont nommées aujourd'hui galaxies.
Uranius Tholus	Petit volcan martien du plateau de Tharsis, proche d'Alba Patera.
Uranus	Septième planète du Soleil. Diamètre : 51.118 km, distance au Soleil : 2.870,972 millions de km, année : 83 ans 272,99 jours, découverte par William Hesrchell en 1781. Première planète invisible à l'oeil nu, elle est très mal connue car seul Voyager 2 l'a approchée furtivement. Comme les autres planètes gazeuses, elle est couverte de nuages, que l'on peut seuls observer.
URCA	Processus dont le nom provient d'un casino dont l'argent disparaissait mystérieusement. Le processus URCA est une rupture d'un équilibre entre deux réactions nucléaires (béta) qui transforment un proton en neutron et réciproquement. Dans les conditions normales, ces deux réactions s'équilibrent. Mais si la matière est dégénérée, la seconde réaction est bloquée. C'est ainsi que se constituent les étoiles à neutrons.
Utopia Planitia	Grande plaine martienne de l'hémisphère nord (3.200 km), sur laquelle s'est posé Viking 2. Le sol est caillouteux, balayé par les vents qui en ont chassé le sable.

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Valles Marineris	Plus grand canyon du système solaire, sa profondeur atteint 10.000 m au-dessous du plateau environnant, et il s'étend sur 3.800 km. C'est probablement un fossé d'effondrement, contre-coup de la surrection du plateau de Tharsis où se trouvent les grands volcans martiens.
vallis	Mot latin, pluriel valles. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "vallée".
Van Allen	Ceintures de radiations qui entourent la Terre, et sont produites par les particules du vent solaire piégées par le champ magnétique de la Terre. Elles ont été découvertes par le satellite américain Pionier 1.
variables	Etoiles dont la luminosité n'est pas constante dans le temps. Les variations peuvent être rapides ou lentes, périodiques ou non.
variables à éclipses	Etoiles doubles dont une composante passe devant l'autre, produisant les variations de luminosité.
variables à longue période	Etoiles variables dont les fluctuations sont quasi périodiques. Les périodes sont longues.
variables éruptives	Variables apériodiques, stables pendant de longues périodes, qui présentent des sursauts d'activité assez brefs.
variables intrinsèques	Variables dont les fluctuations sont dues à de véritables modifications des conditions physiques (en général dans l'enveloppe). Ce terme n'élimine que les variables à éclipses.
variables nébulaires	Etoiles variables inclassables dans les autres catégories.
variables nouvelles	Etoiles variables dans des gammes d'onde autres que le visible.
variables périodiques	Etoiles variables dont les fluctuations sont périodiques. Les périodes sont assez courtes.
vastitas	Mot latin. Dénomination d'une structure géologique dans le système solaire, signifiant "vaste plaine".
Vastitas Borealis	Comme son nom l'indique, c'est une vaste plaine, située au nord de Mars. Elle est située à 4 ou 5.000 m sous le niveau de référence. Ce sont des terrains récents, qui recouvrent des bassins d'impact mis en évidence par la sonde européenne Mars Express.
Venera	Série de sondes soviétiques qui ont été les seules à se poser à la surface de Vénus. Les conditions extrêmes qui y règnent ne leur ont permis de survivre qu'un peu plus d'une heure, mais assez pour envoyer des données scientifiques importantes, et quelques photos du sol.
vent solaire	Flot de particules (essentiellement des protons), émis par le Soleil vers l'espace. La Terre baigne dans ce milieu.
Vénus	Seconde planète du Soleil. Diamètre : 12.103,6 km, distance au Soleil : 108,209 millions de km, année : 224,6954 jours. Planète rocheuse, perpétuellement couverte de nuages. Le sol n'est connu que par les sondes Venera, qui ont montré des basaltes. La surface a été cartographiée par radar, elle montre beaucoup de volcans, et des structures géologiques particulières (arachnoïdes, patera...).
verre libyque	Verre naturel, de couleur jaune à vert clair, en général transparent et de bel aspect. On le trouve dans la Grande Mer de Sable (désert libyque, en Egypte), en bordure d'un plateau gréseux. C'est une impactite, produite par fusion du sable lors d'un impact. Il contient 98 % de silice, et 2 % d'alumine. Il s'est formé il y a 28 millions d'années.
Vesta	Vesta est un astéroïde de la ceinture principale entre Mars et Jupiter. C'est le second par la taille (530 km de diamètre). Vesta est visitée par la sonde Dawn, qui doit rester en orbite autour pendant six mois (mise en orbite 15 juillet 2011).
VIRGO	Instrument conçu pour la détection des ondes gravitationnelles, situé en Italie du nord. C'est un interféromètre isolé des mouvements du sol, qui pourrait détecter des effondrements d'étoiles massives. Mais sa sensibilité risque d'être encore trop faible.
visible	Infime partie du rayonnement électromagnétique, comprise entre 0,4 et 0,8 micromètres, à laquelle notre œil est sensible.
vitesse	Déplacement par unité de temps. Les vitesses à considérer en astronomie sont très variables. Elles se mesurent en général en kilomètre/seconde. La Terre se déplace autour du Soleil à 30 km/s, le Soleil tourne dans la Galaxie à 250 km/s, les galaxies lointaines paraissent s'éloigner, à cause de l'expansion de l'Univers, à des vitesses proches de celle de la lumière.
vitesse aréolaire	Variation, par rapport au temps, de l'aire balayée par le rayon-vecteur d'une planète. Dans le mouvement képlérien, la vitesse aréolaire est constante (ceci est équivalent à énoncer la loi des aires).
vitesse d'évasion	C'est la vitesse de libération appliquée à une atmosphère planétaire. Lorsqu'un atome de l'atmosphère acquiers une vitesse supérieure à la vitesse de libération, il quitte la planète, diminuant d'autant son atmosphère.
vitesse de la lumière	Vitesse à laquelle se propage toute onde électromagnétique dans le vide. On a montré qu'elle est indépendante des conditions de propagation, c'est donc une valeur absolue. Elle est de 300.000 km/s. La Relativité est basée sur le fait qu'aucun corps matériel ne peut atteindre cette vitesse, qui est donc une limite.
vitesse de libération	Vitesse que doit atteindre un mobile pour s'échapper définitivement à l'attraction d'un astre. La vitesse de libération de la Terre est de 11,2 km/s. La vitesse de libération à la surface d'une comète n'est que de quelques cm/s, aussi le module Champolion doit prévoir des crochets pour s'arrimer à la surface de la comète Churiumov-Gerasimenko.
vitesse orbitale	Vitesse à laquelle un mobile reste en orbite stable autour d'un astre. La vitesse orbitaleautour de la Terre, vers 300 km d'altitude, est de 8 km/s.
vitesse radiale	Projection de la vitesse d'un astre sur la ligne de visée. L'importance de cette notion tient à sa mesure, facile grâce au déplacement des raies spectrales que produit le déplacement (vélocimétrie). La vitesse perpendiculaire à la vitesse radiale, ou vitesse tangentielle, est bien plus difficile à mesurer, car tous les déplacements apparents sur le ciel sont très lents (astrométrie).
VLA	Very Large Array. Radiotélescope formé de 27 antennes paraboliques orientables de 25 m de diamètre chacune, mobiles et disposées selon un tracé en Y (deux branches de 21 km et un pied de 19 km). Résolution angulaire attendue de 0,05 seconde d'arc.
Voie Lactée	Traînée lumineuse visible dans un ciel pur et noir, qui est la projection, sur la sphère céleste, de la galaxie dans laquelle nous nous trouvons. La légende grecque voulait que Zeus ait laissé échapper un peu de lait de sa mère. Le mot lait (galactos) a permi de forger le mot galaxie.
volatils	Eléments à point de fusion bas. Hydrogène et hélium en font partie ; ils ne peuvent se condenser près d'une étoile, et sont soufflés loin d'elle par le vent stellaire et les radiations. Ils ont constitué les planètes joviennes. Voir : réfractaires.
volcan	Formation géologique constituée essentiellement d'une cheminée creusée à travers la croûte d'un corps planétaire ; par cette cheminée, des matériaux internes chauds et liquides remontent vers la surface où ils se répandent. Il existe de très nombreux types de volcans dans le système solaire. Les plus importants sont sur Mars. Voir aussi : volcanisme.
volcanisme	Activité superficielle d'une planète, produite par la chaleur interne, qui ramène en surface des matériaux fondus venant des profondeurs. Le volcanisme construit les volcans, et émet des gaz abondants, qui sont à l'origine de l'atmosphère des planètes telluriques. Voir : volcan.
Vredefort	Cratère d'impact situé en Afrique du Sud, d'un diamètre de l'ordre de 200 km, et vieux de 2 milliards d'années. L'un des deux plus grands, avec celui de Sudbury au Canada.
vide	Au XIX^e siècle, le vide était l'espace sans matière. La conception relativiste relie indissolublement l'espace à son contenu. Mais la Mécanique Quantique lui assigne de plus un contenu minimum en énergie.

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W Virginis	Etoile variable type.
Weakly Interactive Massive Particle	Particules massives n'interagissant que très peu avec la matière ordinaire, qui sont prédites par certaines théories avancées des particules, mais non encore découvertes expérimentalement. Elle pourraient être un constituant de la tout aussi hypothétique matière noire.
Widmanstätten Alois	Alois von Beckh-Widmanstätten (1754-1849). Directeur de la fabrique impériale de porcelaines à Vienne (Autriche). Il a découvert les figures géométriques qui portent son nom, formées par différents cristaux à la surface polie d'une météorite métallique. Voir : figures de Widmanstätten.
Wien Wilhelm	(1864-1928). Il a donné une loi empirique du rayonnement du corps noir. Cette loi a servi de base à Max Planck pour déterminer la forme théorique du rayonnement thermique. Il a aussi précisé la position du maximum d'énergie du rayonnement. Voir : loi de Wien.
WIMP	Voir : Weakly Interactive Massive Particle.
Wolf Johann	Astronome suisse (1816-1893) spécialiste du Soleil. Il a défini un nombre qui caractérise l'activité du Soleil.
Woodleigh	Cratère d'impact situé à l'ouest de l'Australie. Avec celui d'Alamo au Névada, ils datent de 365 millions d'années, et se situent donc à la limite entre le Dévonien et le Carbonifère.
WOS	White Oval Spot. Tache blanche ovale qui se forme dans la haute atmosphère de Jupiter. Assez semblables dans leur nature à la Grande Tache Rouge, les WOS n'en ont ni la couleur, ni la permanence.
Würm	Dernière grande glaciation, dont le nom vient d'un affluent du Danube. Cette appellation est locale aux Alpes. Elle a débuté, vers 100.000 ans avant aujourd'hui, a été maximum il y a 20.000 ans, et s'est achevée il y a 10.000 ans. Simultanément, d'autres régions ont été englacées (Europe du nord, Amérique du nord). La modification du climat a entraîné de profondes modifications de la faune et de la flore.

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xénon	Gaz rare (symbole Xe) de numéro atomique 54, et de masse atomique 131. Ceci le désigne comme gaz propulseur dans les moteurs ioniques, utilisés de plus en plus pour fournir des poussées prolongées.

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yttrium	Elément chimique n° 39. Grâce à lui, cette entrée du lexique n'est pas vide...

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Zagora	Météorite ferreuse trouvée au Maroc.
ZAHB	Zero Age Horizontal Branch. Branche horizontale d'âge zéro. Equivalent de la ZAMS pour la branche horizontale des étoiles géantes rouges.
ZAMS	Zero Age Main Sequence, ou Séquence Principale d'Age Zéro. Ligne inférieure de la Séquence Principale, où apparaissent les nouvelles étoiles.
zéro absolu	Température absolue correspondant à l'immobilité totale des particules. Le zéro absolu est l'origine de l'échelle Kelvin.
zodiaque	Du grec zôô vivre, zoidon figure d'animal, zoidiakos qui concerne les constellations d'animaux. Ceinture de la sphère céleste s'étendant de 8° à peu près, de part et d'autre de l'écliptique, dans laquelle les planètes semblent se déplacer. Défini dans l'antiquité, le zodiaque ne tient pas compte des planètes invisibles à l'œil nu ; mais Uranus et Neptune ont la politesse de respecter la règle, ayant des inclinaisons très faibles. Pluton, planète naine, ayant une orbite très inclinée, n'est pas dans le zodiaque.
zone convective	Coquille à l'intérieur d'une étoile dans laquelle le transfert d'énergie vers l'extérieur se fait essentiellement par la convection. Selon la masse de l'étoile, la zone convective peut se trouver juste au-dessus du noyau, ou vers la surface.
zone habitable	Région autour d'une étoile où l'eau, sur une planète, pourrait exister à l'état liquide (température comprise entre le point de congélation et le point d'évaporation). Selon les connaissances actuelles, cette condition est indispensable pour l'apparition de la Vie
zone radiative	Zone de l'intérieur d'une étoile dans laquelle le transfert d'énergie est assuré essentiellement par radiation. L'énergie produite par les réactions nucléaires centrales est sous forme de photons gamma (très énergétiques). Ils subissent une marche aléatoire, et d'innombrables absorptions-réémissions, qui par le jeu des cascades électroniques, les multiplie et les transforme en photons visibles.

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