Le petit rond noir représente un noyau atomique, le disque gris autour son cortège électronique. L'arrivée d'une onde électromagnétique perturbe les électrons, qui accompagnent les variations du champ. Les électrons étant de ce fait accélérés, émettent à leur tour de la lumière dans toutes les directions, lumière figurée par les cercles jaunes.

L'onde incidente a cédé une partie de son énergie aux électrons, pour les mettre en mouvement. De ce fait elle ressort affaiblie (l'onde émergeante n'est pas représentée ici).

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